社区银行是一种非传统的贷款方式,与传统银行不同,社区银行的资金主要来自当地社区本身。这种模式使得社区成员对资本的分配和使用有更大的控制权。这一概念早在古埃及就已有所体现,当时地方粮仓负责储存与分配社区的食物供应。随着时间的推移,社区银行的多样性也日益丰富。
社区银行是以提高社会经济发展为核心的经济模式,旨在利用集体资源来振兴贫困社区。
社区银行和微型金融有着密切的关联,其共同目标是提升低收入或弱势群体的创业能力,帮助他们摆脱贫困。格莱明银行(Grameen Bank)就是微型金融的一个成功典范。尽管社区银行的模式多种多样,但其根本目标始终集中在社区的经济增长上。
在美国,社区银行是一种普遍的金融机构,虽然其运作仍然遵循传统的贷款模式,但社区银行是地方拥有的,能够更好地响应社区的需求。
印度的社区银行模式则大相径庭,自助小组(Self-Help Groups, SHG)为当地社区成员提供了一种聚集资金的方式以相互贷款。这些小组通常由相似背景的成员组成,并且具备较高的出勤率与透明度。透过自助小组,成员能享受到较低的利率和更大的灵活性。
自助小组的成功在于其尊重每个成员的尊严,并鼓励成为社会变革的力量。
在奈及利亚,社区银行模式侧重于提升农民的信贷可及性。信贷发展部门负责设计和实施信贷计划,直接向农民提供支持,旨在提高他们的生产力,从而建立更好的市场环境。
坦尚尼亚政府与社会经济发展倡议组织(SEDIT)合作推行了村社区银行(VICOBA)计划,提前选定村庄,自愿组成30人的小组,共同决定银行运作的规范。参与者经过培训后,便可开始按计划申请贷款。
在厄瓜多尔,和平队于1999年推行了一项社区银行计划,发现贷款基金主要用于医疗、商业投资及家庭改善等用途。这一模式展示了社区银行能为当地居民创造的多种经济机会。
尽管社区银行的使命是建立经济自主与发展,但其在运作过程中也面临不少挑战。例如,在印度,一些专家担忧,贷款会导致家庭背负过重的债务,反而加剧了收入的不稳定性。因此,社区银行要想真实有效地改变社区经济,需要进一步探索更具转型意义的模型。
真正的 empowerment 不仅仅是提供资金,还必须考虑到如何影响家庭动态及社区文化。
社区银行的批评不仅仅来自印度,甚至在坦尚尼亚与奈及利亚亦然,特别是一些女性因社会传统而无法参与银行活动。此现象限制了她们的经济自主性,进一步强化了性别不平等的问题。
如何能更有效地运作社区银行,以真正实现贫困社区的财富转型呢?