社区实践,亦被称为中级社会工作,专注于更大的社会系统与社会变革,并与社会工作的历史息息相关。该领域不仅包含社区组织与建设,亦涵盖社会规划、社会服务管理、社区发展、政策分析及倡导等。值得注意的是,社区实践社会工作者通常拥有社会工作硕士学位(MSW),并加入像是美国社区组织与社会行政协会(ACOSA)等专业组织。
社区实践社会工作者的根源可追溯到1890年代的进步时代,与多个应用社会科学科系,如城市规划和公共事务形成重叠。
社区实践因其应用性质,使得理论未必是必要的。然而,许多理论模型用以指导社会行动,从进步时代的原型模型演变至今。目前,有八大理论模型被提出,旨在社区的组织、社会与经济发展等领域创造进步。例如:
这些理论模型包括:邻里与社区组织、功能性社区组织、社会及可持续发展、包容性方案开发、社会规划、联盟、政治与社会行动,以及进步变革运动。
社会工作历来分为微型实践与宏观实践。前者专注于个人,后者着重于创造更大的社会变革。与此同时,还有被称为“中级实践”的类别,这是一种结合微型与宏观特征的实践,重点在于社区或邻里层面的改变。尽管中级实践在社会工作中占据的比例较小,但其却是连结微型与宏观实践的一个有效桥梁。
宏观社会工作人士、社区组织者及教育者都是涉及社区实践的方法的专业职位。
传统社会工作多在办公室或机构中进行,然而,社区实践往往利用非传统环境,如公共场所或社会聚会的场所来提供服务。这类空间根植于社区的文化遗产,是人们聚集的中心。透过这些空间的利用,社会工作者可以接触到更多的社区成员,进行资源的提供以及服务的外展。
非传统设施的主要角色并不在于提供社会工作服务,而是作为社会工作服务推广的平台。
参与宏观社会工作的社会工作者面临众多挑战。由于社区实践的过程较长且资源密集,当项目未如预期进展时,会面临到社区的抵制与不信任,这也会阻碍未来的参与。此外,社区组织者可能因长期面对挑战而感到倦怠,转而从事微型工作。根据2010年的统计,选择宏观实践相关专业的社会工作硕士学生少于20%,显示出这一领域在整体社会工作中的边缘化。
在美国社会工作硕士课程的学生中,只有少于20%选择社区组织或社会政策等宏观层面的专业,而有56%的学生专注于临床社会工作。
随着社会变革的需求不断增长,社区实践的重要性愈发凸显。在未来,我们期待社区实践不仅能提供有效的解决方案,也能在更广泛的社会背景中发挥更大的作用。建立强大的社区网络和加强地方参与将有助于推动变革。
那么,社区实践是否能真正成为社会变革的催化剂?