思想史,或称为思想的历史,是对人类思想的历程及其知识分子的研究。知识分子是指那些概念化、讨论、撰写并关注思想的人。思想史的研究动机在于,思想并非在孤立的状况下发展;而是与那些概念化及应用这些思想的思想者紧密相关。因此,思想史学家探讨思想的时候,需考虑两个背景:(i)作为抽象命题的批判应用;(ii)在文化、生活和历史的具体语境中。所谓思想史的领域,即是历史学家面对的变化多端的人类思想历程。
“思想不仅代表着抽象的思考,它们同时也是文化脉络中的产物。”
思想史的兴起来源于欧洲的文化史(Kulturgeschichte)及思想史(Geistesgeschichte),这种背景使得现今的思想历史学者可发展出一种全球性的智识历史,概述各种社会中批判思考的平行及相互关联。此学科的应用,无论是对书借的阅读历史或是思想的具体表达,都有助于深入了解思想的流变与个人如何在不断变化的社会中发声。
思想史发展的根基在于哲学史和文化史,其发源可以追溯至伏尔泰(Voltaire)与雅各布·伯克哈特(Jacob Burckhardt)时期的学术活动。十八世纪的学术努力可追溯到培根(Francis Bacon)的《学问之进步》。在经济学上,约翰·梅纳德·凯恩斯(John Maynard Keynes)则是经济思想史的研究对象,因其在凯恩斯革命中的重要性而受到瞩目。当代的思想史则在1940年代的战后时期中逐步形成,当时亚瑟·洛夫乔伊(Arthur Lovejoy)首次提出了「思想的历史」的概念。
“思想的历史学者受到挑战,必须敏锐地处理文本和思想的文化背景。”
在英国,政治思想的历史特别受到重视,尤以剑桥的约翰·邓(John Dunn)和昆廷·斯金纳(Quentin Skinner)等历史学者为代表,他们的做法强调欧洲政治思想的历史语境。他们主张,不同于追寻固定的教义,思想史家应该放松对于「哲学」与「非哲学」文本的区分,关注思想与历史的多样性。在美国,知识史的研究范围更是多元,不仅局限于政治概念,还包括历史思想等领域。
亚瑟·洛夫乔伊于20世纪初开创「思想历史」的系统研究,他的学术架构让约翰·霍普金斯大学成为研究的摇篮。他提出了「单位思想」(unit-idea)作为历史分析的基本单元,这种分析方法的过程中,学者需要识别单位思想的来源、演变及其在不同历史情境中的表现。
“思想的表现形式不仅仅依赖于口头或文字,还可以在音乐和建筑等非文字媒介中体现。”
米歇尔·福柯拒绝了传统历史学家常用的叙事手法,认为这种方法对事实的表现过于表面,缺乏深层的研究。福柯认为历史学应从多角度揭示历史的描述,其方法强调语言学与社会的交互影响。
进入21世纪,全球思想历史的研究逐步受到重视,随着多部学术文献的出版以及期刊的创立,越来越多的历史学者开始挑战昔日的欧洲中心论。在这方面,杰克·波考克(J. G. A. Pocock)和约翰·邓等人主张,思想的历史应更具全球视野,探讨不同文化和历史之间思想的交织与碰撞。
思想的历史不仅是过去的记录,更是当下与未来的思索。我们在探讨这段历程时,不妨问自己,我们的思想是如何在文化的交融中成形的,并且在未来将如何演变呢?