在现代正畸学中,颚部扩张器是一种重要的装置,能够有效地扩展上颌(上颚),使上、下牙齿更好地咬合。这个普遍的正畸疗法主要适用于八至十八岁的青少年,因为在这一成长阶段,颚骨仍然具有较高的可塑性。虽然成年人也可以使用扩张器,然而他们的扩张过程往往更为不适,且需要更长的时间。
颚部扩张的过程通常是在患者的成长高峰前或期间进行的,这是因为在这个时期身体的骨骼和牙齿将会有最大的变化潜力。扩张疗法之后,患者通常需要接受牙套来进一步修整牙齿。值得注意的是,扩张疗法的早期启动一般能够获得更显著的骨骼改变而非仅仅是牙齿的变化。
通常,颚部扩张是针对上颌与下颌之间宽度差异达到或超过4毫米的情况而进行的。
颚部扩张器有数种不同的类型,其中最为常见的是快速颚部扩张(Rapid Palatal Expansion, RPE)。这种技术每天可以将宽度扩张0.5至1毫米,直至解除牙齿交叉咬合。患者需要自己操作扩张器的螺丝来进行扩张,而这个过程通常会在 3 至 6 个月内完成。
这一扩张过程通常会导致患者的上前牙之间出现一个较大的间隙,称为隙牙,但这个空间会随着时间自然闭合。
除了快速扩张,还有慢速扩张技术和植牙辅助扩张(Implant-assisted expansion)。慢速扩张的过程相对较为温和,每周扩张约1毫米,这样可以在枯燥的变化中更顺利地实现骨骼与牙齿的双重变化。
虽然颚部扩张对于青少年的疗效明显,但也伴随着一些副作用,包括口齿不清、疼痛,以及由于接触扩张器金属条导致的舌头出现溃疡等问题。每个患者的扩张需求和效果皆不同,因此医生会根据患者的具体情况量身定制治疗计划。
颚部扩张器的历史可以追溯到19世纪,最早由西科特于1859年进行实验,并于1860年由埃默森·安杰尔首次发表有关扩张的研究。此后,随着技术的进步,许多新型扩张器相继被创造,使得治疗效果更加明显,也使得更多患者受益。
即使如今,扩张器依然是正畸学中不可或缺的重要装置,其在青少年中的重要性愈加明显。
最终,随著成长和技术的进步,颚部扩张的应用不断演变,带来的疗效与益处也在不断提升。那么,当你在考虑牙齿矫正时,是否也思考过颚部扩张可能带来的潜在好处呢?