在主流经济理论中,劳动供应指的是在特定实际工资率下,工人希望工作的总工时。通常以劳动供应曲线的方式来表示,其图形呈现了假设的工资率(纵轴)和个体或群体在该工资率下愿意提供的劳动量(横轴)。劳动供应的三个独特方面包括:就业人口的比例、已就业者的平均工作时数以及整体人口的平均工作时数。
劳动供应曲线源于「劳动-休闲」的权衡。更多的工时可以带来更高的收入,但却必须削减工人享有的休闲时间,因此工资变化会对劳动供应造成两个主要影响。
根据新古典经济学的观点,当实际工资上升时,休闲的机会成本增加。这通常会使工人供应更多的劳动(即「替代效应」)。然而,随着实际工资的上升,工人可以在固定工作时数内赚取更高的收入。如果休闲被视为一种正常商品(即随着收入增长,对休闲的需求也会增加),那么这一收入的提高会使工人供应较少的劳动,以便享受更高的休闲时间(即「收入效应」)。如果替代效应强于收入效应,则劳动供应曲线向上斜;反之,如果在某个工资水平以上,收入效应强于替代效应,则劳动供应曲线将会向后弯曲。
个别的劳动供应曲线可以汇总得出经济体的总劳动供应。
从马克思主义的角度来看,劳动供应是资本主义社会的核心需求。为了避免劳动力短缺并确保劳动供应,社会中大量的人口必须缺乏自给自足的资源,使他们不得不为谋生而出卖自己的劳动。过去的工资劳动,通常由那些拥有土地资源不足的人来承担。
在研究女性劳动供应时,了解避孕药对劳动供应的影响至关重要。近年来,家务行为理论的两个创新扩展了劳动供应的分析。第一,将劳动供应视为与生育、教育和婚姻等非市场活动的决策相关联。第二,将市场和家庭中的工资视为选择变数,这些选择会受到家庭成员在求职、就业和投资行为的影响。
1960年,第一种避孕药Enovid面世,彻底改变了女性在劳动市场中的角色。女性对家庭计划的控制权提高,进而在选择职业和事业目标方面获得了更大的灵活性。
此外,有证据显示,在所有教育程度的女性中,避孕药对其劳动力参与率产生了长远的影响。历史上,关于口服避孕药及其对女性劳动参与的影响的实证研究相对缺乏。避孕药的引入及其后来的广泛应用,与当时女性运动的复兴相吻合。同时,堕胎在许多年轻女性获得避孕药的同时也变得更为普遍。研究显示,这些女性在生育与就业/事业努力上都受到了重大的影响。
根据Katz和Goldin的研究,对避孕药的广泛使用带来了两个主要的经济变化。首先是避孕药在女性教育和事业选择上的直接效应。以往,女性欲追求高等教育,需延迟婚姻,而这伴随着某种社会成本。她们不得不承担性缺席的惩罚,或冒着怀孕的风险,让她们在事业上的投资可能落空。这为称为避孕药的直接效果。其次是Katz和Goldin提到的间接效应,这被称为社会乘数效应,影响着男性与女性。因为男性现在也有机会延迟婚姻,而无需承担巨大的社会成本,这造成了一个更大的对象池,增加了人们找到更合适配对的机会。
随着这些重大变化,劳动供应的动态结构也在不断变化。更高的工资是否会刺激你工作更长的时间,还是你会选择更多空闲时间来享受生活呢?