在太空探索的历史中,趋向月球的过程中,Trans-Lunar Injection(TLI)燃烧被认为是关键的技术之一。这一推进措施不仅是将太空船送往月球的第一步,也是天体运动的艺术与科学的结合。从1960年代阿波罗任务中受人瞩目的TLI燃烧,直到今日的新兴任务,其重要性亘古不变。
TLI是一个推进的操作,将太空船的速度提高至能够由地球转向月球的轨道。
一旦太空船达到环绕地球的低圆形轨道后,TLI燃烧便会开始。一个典型的TLI燃烧将太空船的速度提高,使其从地球的圆形低轨道转变为一个高度的偏心轨道。这一过程涉及精确的燃烧时间和推进力,以确保太空船在正确的时候接近月球。 」
一旦燃烧开始,太空船将沿着一条近似椭圆的轨道移动,目标是月球在运行时的位置。
随着太空船进入月球的影响范围,它们会进行一次超越月球的飞行,这样的过程有效地降低了所需的推进燃烧次数。更进一步,在某些情况下,TLI甚至可以设计成免费返回轨道,这意味着太空船可以在不需要进一步推进的情况下自动返回地球。这种设计为载人太空任务增添了安全保障。
在阿波罗8、10和11任务中,太空船皆采用免费返回的轨道初始设计。
为了最佳化TLI的设计与实施,通常使用不同的数学模型来预测轨道。因此,Patch Conics方法被广泛使用,使得地球和月球的影响成为主要考量。每一个模型都有其优缺点,取决于实际的任务需求。
在更真实的情况中,太空船受到多个天体的引力影响,这使得运行模型更为复杂,但也更为准确。
人类的首次月球探测任务中,苏联的Luna 1于1959年1月2日尝试进行TLI燃烧,虽然没能实现预期的目标,但随后的Luna 2却成功冲击了月球,为后续的太空任务打下了基础。从此之后,美国和其他国家接连向月球发射多个探测器,以完成各自的太空探索目标。
阿波罗任务中,TLI的成功发射更是成为一段辉煌的历史。运用重启式的J-2引擎,阿波罗太空船在进行TLI燃烧时,一次就可持续350秒,并能让航舰进入10.4公里每秒的速度。在此过程中,观测者得以从地面察觉到这一壮观的燃烧时刻,成为了历史的见证者。
阿波罗8的TLI在夏威夷的黎明时分被观察到,成为惊叹的话题,并广为报导。
随着技术的进步,近年来的月球任务也越来越多样化、不断创新。从日本的Hiten卫星到中国的嫦娥计划,这些任务都依赖于高效的TLI燃烧,确保了它们的成功入轨。
无论是历史使命还是未来的探索,TLI燃烧的设计与执行都是一个至关重要的步骤。探索月球这一千古梦想的旅程,是否能在未来开启人类的新篇章呢?