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抗凝血剂的秘密武器：为什么肝素被誉为“生命之源”？
肝素，这种自1900年代初被发现的抗凝血剂，至今已成为医学界不可或缺的生命支援工具。它的作用机制及使用范围对医疗效果的影响不容小觑，特别是在心脏病发作和不稳定型心绞痛等急性病症的治疗中，肝素提供了至关重要的帮助。然而，对于这种广泛应用的药物，人们可能并不完全了解其历史、机制和使用风险。
肝素的历史
肝素的发现可以追溯到1916年，由Jay McLean和William Henry Howell首次提出。随着时间的推移，肝素的临床测试在1935年才正式展开。最初的研究是从狗的肝脏细胞分离出的，这也是名字的由来，希腊语中的“肝”（hēpar）意指肝脏。
「肝素不仅是靶向凝血的药物，它的历史更是一段笋郁的科学开展历程。」
肝素的医学使用
作为一种抗凝血剂，肝素的主要作用是预防血液凝结，尤其是在以下情况下表现突出：
- 急性冠脉症候群（例如，NSTEMI）
- 心房颤动
- 深静脉血栓和肺栓塞。
肝素不仅可用于治疗，还经常用于医学常规程序中，如心脏手术和透析。无法口服的病人则常需透过静脉或皮下注射方式给予肝素，这在急救时尤为重要。
肝素的副作用
尽管肝素的医疗应用广泛，但用药时仍需谨慎。常见的副作用包括注射部位的疼痛、出血及低血小板等。最引人注意的副作用是肝素诱发的血小板减少症（HIT），这是一种免疫反应，可能导致病人情况恶化。
「对肝素的应用需要仔细监控，尤其是对于某些高风险群体。」
肝素的生理作用
肝素在人体内的正常角色尚不完全清楚，初步研究认为肝素主要是协助身体抵御感染的防御机制之一。事实上，肝素在许多生物中都可以找到，包括某些没有血液凝结系统的无脊椎动物，这表明它的功能可能早已进化为抗菌作用而非仅仅是抗凝血。
合成与药理学
在药理学上，肝素的结构是一种多聚物，其分子量范围自3到30 kDa不等。由于其高负电荷，肝素在口服给药方面未能发挥作用，因此必须透过注射给予。根据分子大小，肝素可以分为未分级肝素（UFH）和低分子量肝素（LMWH），后者能提供更为可预测的药效。
全球依赖性与新挑战
肝素的生产来源于肉类加工业，主要来自猪或牛的肠道组织。然而，受COVID-19疫情影响，肝素供应链受到重大挤压，尤其是疫情期间肉类加工厂成为病毒热点，使得肝素的短缺进一步恶化。在一些较贫困的国家，这导致非疫情的健康医疗服务如心脏手术等面临巨大挑战。
结语
肝素作为一种古老且经典的抗凝剂，其有效性已被无数的研究和临床实践验证。在新冠疫情后的医疗体系中，如何保障这种珍贵资源的稳定供应，并确保其安全使用，将是全球医疗界的重要课题。我们是否应该重新思考肝素的供应方法，以确保未来更多生命能够得到保护?
