在现今环保意识高涨的时代,轮胎回收问题却依旧困扰着全球各地。根据统计,已经不再合用的废旧轮胎大量堆积,面临着环境与健康的双重威胁。这些轮胎不仅占用垃圾掩埋场的珍贵空间,还可能成为环境污染的元凶。
美国在1990年的估计显示,废旧轮胎数量超过10亿。而截至2015年,仍有6700万轮胎被弃置未能解决。
轮胎的耐用性与非生物降解性使得它们成为极具挑战性的废弃物。这不仅使得正确处理轮胎变得困难,也使得许多轮胎最终走向非法 dumping 或不当处理。这类行为不仅对环境造成损害,同时也会引发社区健康问题。
虽然在欧盟区,从1994年至2010年,回收的轮胎比例从25%提升至接近95%,但在美国,仍有很大数量的废旧轮胎被烧毁作为燃料。 2017年的数据显示,43%的废轮胎被作为轮胎派生燃料燃烧,无法再次利用。
「妥善的轮胎回收不仅能减少环境压力,还能开发出新的商业模式与公共政策。这是每个负责任的企业与消费者都应当重视的。」
轮胎的生命周期也颇为复杂。从产品开发到消费者的使用,甚至是最终的回收,每一步都影响着轮胎的整体环境绩效。能否进行有效的分类和回收,除了依赖技术,也需要每位消费者对于如何妥善使用与处理轮胎的认识与参与。
轮胎堆积的不安全性同样不容忽视。这些堆积的轮胎成为蚊子的滋生地,可能传播疾病,并且在特定条件下可能导致高烧的轮胎火灾,这使得及时的处理与回收变得越发重要。
虽然目前的回收技术仍然面临困难,但一些创新技巧已经出现,例如使用热解(pyrolysis)技术,将轮胎废料转化为燃料、油类及炭黑等。但是,这些技术并不是全部能够无条件普及,仍需克服许多技术和成本上的障碍。
「热解技术所产生的固体残渣,目前大多数几乎无法再利用,这成为推广与应用中最大的瓶颈。」
另外,压制轮胎用于铺设马路或建筑材料,也是种创新应用,但这些案例仍须经过环境评估,以确保不会对土壤和水源造成污染。
而准许建筑的某些材料中,轮胎可以作为轻型填充物,或者融入园艺设计中作为花坛材料,这些都是一些实用的轮胎再利用案例。
除了透过各种技术实现轮胎的再利用,还可以对轮胎进行再设计。比如,创新的设计有时会把旧轮胎转化成摇摆椅或运动器材,在使用与美学两方面都有所贡献。
未来随着环保意识进一步提升,这将驱动商业与技术界持续努力改善现有的轮胎管理与回收体系。我们必须提问的是,在追求经济效益的过程中,究竟该如何更好地平衡与环境的关系?