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群体A链球菌的惊人传播路径：你知道这些细菌如何从喉咙扩散到血液中吗？
群体A链球菌（Group A Streptococcus, GAS），学名为链球菌皮肤菌（Streptococcus pyogenes），是一种β-溶血性革兰阳性细菌，能引起多种感染。虽然这些感染通常是轻微的，但当细菌侵入血液时，感染则可能变得严重，甚至危及生命，这时被称为侵入性GAS感染（iGAS）。这类细菌的传播途径和影响范围令人关注，特别在非洲地区，随着抗生素的普及，iGAS的病例却在逐年上升。
根据数据，每年因GAS感染而死亡的人数超过500,000。
感染的类型
GAS可以引发喉咙和皮肤的感染，从轻微的疾病到严重的生命威胁均有可能。虽然导致不同人出现不同疾病的原因尚不十分清楚，但研究指出，宿主的表型和表观遗传因子可能是影响的来源。这些细菌的多种致病因子能影响宿主的表观遗传，进而导致个体间的差异。
在一项2019年的研究中，GAS的免疫逃逸能力被发现与一种名为蛋白S的外部细胞壁蛋白有关，它能通过结合破裂红血球的碎片，使细菌更容易隐匿。
侵入性感染的风险
某些GAS菌株可能引起严重的侵入性感染，尤其在儿童、水痘患者和免疫系统受损的人群中更为普遍。这些感染通常影响到不应该存在细菌的部位，如血液和内脏。由此可能引起的疾病包括链球菌毒性休克综合症、坏死性筋膜炎、肺炎及菌血症等。
早期辨识和治疗至关重要，否则可能导致休克、多系统器官衰竭和死亡。
诊断与预防
诊断GAS感染通常是通过对受影响区域进行拭子检查，并在实验室中进行培养来完成。手部卫生是预防感染的最佳方式，目前尚无疫苗可有效预防GAS感染，尽管仍在进行相关研究。
治疗方法
治疗的首选是青霉素，疗程约为10天。在有青霉素过敏的人中，可以选择其他抗生素。对于坏死性筋膜炎或毒性休克综合症的病例，则需高剂量的青霉素和克林霉素，通常还需要手术去除受损组织，以防感染扩散。
流行病学与并发症
尽管GAS的病例仍然存在，但早在一战之前就有相关记录。环境因素如拥挤程度的降低及家庭居住空间的增大，有助于减少GAS的传播。然而，根据估计，每年仍有500,000人因GAS感染、急性风湿热或随后心脏疾病而死亡。更令人担忧的是，大约91%的iGAS患者需要住院治疗，一年内可导致上千人死亡。
到底群体A链球菌如何悄然扩散，让我们的健康面临威胁？
