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美国梦的真实意义：它如何改变历史？
「美国梦」这个词语代表了美国的民族精神，宣称每个人都有自由和机会去成功，实现更好的生活。这一概念通过詹姆斯·特拉斯洛·亚当斯在1931年的作品《美国史诗》中普及，而其意义随时间的推移而有所变化。最初这个梦想强调的是民主、自由和平等，但最近更加着重于物质财富的获得和社会攀升。亚当斯这样定义这个梦想：
「这是一个土地的梦想，在这里每个人的生活都应该更好、更充实、更丰富，根据每个人的能力或成就提供机会。」他并指出，这不是一个仅仅追求汽车和高工资的梦想，而是一个社会秩序的梦想，在那里，无论出生或地位的偶然情况如何，每个人都能够发挥其内在的潜力，并获得他们应有的认可。
美国梦的基石可以追溯到《独立宣言》，该宣言中指出「人人生而平等」，并拥有不可剥夺的「生命、自由和追求幸福」的权利。而《宪法的序言》也表明，其目的部分是为我们和我们的后裔「保障自由的祝福」。这些理念包括代表性民主、权利、自由和公平，优先考量个人繁荣与成功的机会，以及根据努力工作实现的社会攀升的机会。然而，近几十年来，社会流动性在美国的下降和收入不平等的上升，引发了对该理念的再思考。
美国的社会流动性其实低于许多欧洲国家，尤其是北欧国家。尽管如此，许多美国人仍相信自己比欧洲人更有机会社会流动，甚至在2020年的一项调查中，54%的美国成年人认为美国梦是可实现的。值得注意的是，黑人和亚裔美国人，以及年轻一代对此的信心相对较低。女性对于实现美国梦的怀疑则高于男性。
批评者们指出，美国的主流文化通常集中于物质主义和消费主义，并将个人失败的责任归咎于个人自身。即便如此，工会运动曾被认为是美国梦实现的重要牵引力量，然而至2024年，只有10%的美国工人是工会成员，与1983年的20%相比大幅下降。
美国梦的历史演变
美国梦的意义在历史中不断变化，并且它同时包含了个人梦想，如拥有房屋和社会流动性，以及对全球文化霸权和外交的憧憬。在18世纪，这一梦想起源于对拓荒生活的迷思。殖民维吉尼亚的总督约翰·穆雷指出，美国人「总是幻想更远的土地比当前的土地更好。」他补充道，
「如果他们达到了天堂，他们会因为听说更好的地方就在西方而继续迁徙。」这显示了美国梦是一个不断演变和改变的理念。
1776年《独立宣言》的签署象征着创立美国政府的过程。吉姆·卡伦指出，自那时以来，这一宣言成为美国梦的旗帜，许多社会运动者如妇女权益活动家、平民主义者、同性恋社群等，都曾借此旗帜竭力追求他们的梦想。无论对于这一梦想的范围或特征存在着多少分歧，大多数美国人都同意，寻求平等竞争的机会是其政府的合法性基础。
入境美国的德国移民，尤其是1848年革命失败后的群体，他们将美国视为比自己家乡更自由的地方。一位移民表现了这种心声：
「德国的移民来到这个国家，脱离了专制、特权和垄断，这里的每个人都可以自由地旅行和定居。」的确，对于美国梦的追求在19世纪的金矿热潮中得到了加强，这导致了加州梦的诞生，此为瞬间成功和获取财富的渴望。历史学家H.W.布兰登指出，金矿热过后，加州梦向全国扩展，而新梦与旧梦之间的对比揭示了物质追求与内在成长之间的紧张关系。
美国梦在20世纪的展现
在20世纪，随着詹姆斯·特拉斯洛·亚当斯在其作品《美国史诗》中普及了「美国梦」一词，这一理念在美国文化中更加深刻。亚当斯强调这是一个包含每个人能力与成就的梦想，不仅仅是追求物质待遇的想法。相反，他认为这是一个促进社会秩序的梦想，无论个人的出生或地位如何，每个人都可以充分发展自我。
在言及社会不平等时，亚当斯指出极端的财富不平等是实现美国梦的最大敌人。他强调，唯有思想的升华才能克服物质的膨胀，
「只要我们自己仅仅满足于物质存在的扩展，拥有越来越多的物质财富，就毫无意义地指望那些能利用这种公共态度获取无限财富与权力的人会放弃这一切。」他称赞图书馆作为民主管理的象征，代表着美国梦在于提升与平等化的潜力。
马丁·路德·金在其《伯明翰监狱的信》中将民权运动的追求根植于非裔美国人对美国梦的渴望，强调这不仅是社会的呼求，更是信仰的延伸。而在文学中，诸多作家如大仲马、斯科特·费兹杰拉德、约翰·斯坦贝克等则将美国梦作为其作品的核心主题，探讨其达成的困难与挑战。
总的来看，无论是对历史的解析，文学的流变，还是社会现实的反思，美国梦都深深地影响着这片土地的发展与人们的信念。然而，随着时代的变迁与社会结构的变化，这一梦想又被推向了何方？
