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前额叶的终极秘密：为什么这部分大脑在你20多岁时才成熟？
前额叶是哺乳动物四大主要脑叶中最大的，它位于每个大脑半球的前部，并与顶叶和颞叶相邻。这部分大脑的成熟度直接关联到人的心理发展，使得人们在青春期末期才能充分发挥其功能。到底为什么我们的大脑，特别是前额叶，直到20多岁才达到成熟状态呢？
前额叶的结构与功能
整个前额叶可以被视为“行动皮层”，专门负责涉及行动的各种职能，包括骨骼运动、眼球运动、语言控制以及情感表达。尤其是人类的前额叶皮层中，前额皮层（PFC）负责内部目的明确的心理行为，通常被称为推理或前额合成。
「PFC的功能包括预见当前行为的未来后果，抑制社会上不合适的反应，并进行任务分化。」
正因为这些功能，前额叶的发展对于每个人在成长过程中，特别是青少年和青年时期，至关重要。前额皮层并不是在青春期就迅速达于成熟，而是要等到第二及第三个十年时才能完全发展完成，这与成年后所需的认知成熟度息息相关。
临床意义：受损的后果
前额叶受损会导致多种不同的后果，包括行为改变和情感缺失。患者可能在某些场合知道合适的反应，但在现实生活中却不会表现出该行为；例如，内心感到快乐却面无表情。这种现象被称为“情感反应不一致”。此外，与前额叶相关的执行功能，如未来规划、判断力及决策能力也会受到影响。
「前额叶是负责执行功能的关键部分，包括计画和决策。然而，这些功能在前额叶受损的情况下可能会大幅下降。」
风险因素与年龄
对于年长者（65岁及以上）来说，暂时性缺血性发作（TIA）和中风是前额叶损伤的常见原因。这些情况往往由于大脑血流受阻或血管动脉的破裂所引起。研究显示，随着年龄的增长，前额叶的体积会以每年约0.5%至1%的速度减少，这在60至91岁的健康参与者中得到了印证。
基因因素与大脑健康
基因也在前额叶的健康和功能中扮演着重要角色。例如，来自国家心理健康研究所的报告指出，前额皮层中某一基因变异与多巴胺活性降低相关，这可能会导致在工作记忆中的表现差以及精神分裂症风险微升。
「大脑中的基因表达减少，随着年龄增长，尤其在40岁后及特别是70岁后，会显著增加。」
探索未来的方向
如今，对于前额叶的研究不仅限于其受损后的表现，还包括其在认知功能、情感管理、社交互动中的深远影响。随着神经科学的持续进展，更深入的理解将有助于我们解决与精神健康相关的各种挑战。
尽管过去的治疗方法，如前额叶白质切除术，因其副作用及伦理问题逐渐淡出，但继续发展的精确外科手术仍然可以应用于处理无法治愈的精神疾病。可见，了解前额叶的结构与功能，及其在人的一生中的演进，无疑将为我们提供更丰富的视角。
那么，关于前额叶的神秘性，是否还有更多尚未被揭示的秘密等待着我们去探索呢？
