连续生产是一种不间断的生产方法,它被广泛应用于制造、加工或处理材料。这种方法的本质在于材料的持续流动,这些材料可能是干燥的散装物或液体,它们在过程中不断变化,经历化学反应或机械及热处理。连续生产与批量生产形成鲜明对比,因为它通常意味着24小时、每周7天不断运行,仅在极少数情况下行进维护停机,例如每年两次的定期维护。
许多化工厂甚至可以在不关闭的情况下运行超过一到两年,而高炉可以连续运行4到10年而不需停机。
当今许多行业都采用了连续生产技术,包括但不限于:
在连续生产的环境中,工人通常以轮班方式工作,这不仅出于实际考量,也是经济考量的需要。这些产业普遍资本密集,因此管理层对于生产中断十分敏感。
停机和启动过程通常会导致产品质量下降,必须重新处理或废弃。
最古老的连续生产流程之一是用于生产铸铁的高炉。高炉的操作是间歇式的,虽然材料的化学反应却是连续的。最早的连续生产工厂之一是1771年由理查德·阿克赖特设计的克朗普福德工厂,它是第一个能够将原材料经过一连串操作转变为成品的工厂。 1799年,福尔德里尼尔纸机的专利也是工业革命早期的连续制造过程之一,它能够持续生产一卷卷的纸张,颠覆了传统的单张纸生产方式。
随着19世纪技术的进步,化工生产和炼油业逐渐实现了连续生产。到了20世纪初,连续生产技术已经相当普遍。
除了维护外,停机期间还会进行过程修改,例如安装新设备或连结子流程。在此阶段,安全会议非常重要,这不仅包括检查设备的状况,还需要为工人提供充足的通风,确保工作环境的安全性。
安全措施包括在计画维护工作之前进行安全会议,并确保所有相关机械断电,以避免意外操作。
连续生产可以通过连续处理器来辅助进行。这些设备专为不断混合粘性产品而设计,利用混合和运输的结合,保证混合过程的优化与一致性。连续处理器的设计允许不同材料的持续输入,从而在一个长的混合腔内实现更好的混合效果。
连续处理器的应用范围包括配混、揉捏、剪切、结晶、包装等,并能处理多种材料,如塑胶、色素及食品等。
不断发展的连续生产技术,无疑对许多行业的生产模式产生了巨大影响。在我们掌握并创新这些技术的同时,未来生产过程的变革又会带来怎样的进步呢?