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解密胸椎的功能：它们如何协助我们的呼吸与运动？
在脊椎动物中，胸椎位于脊柱的中段，介于颈椎和腰椎之间。对于人类来说，共有十二块胸椎，它们的大小介于颈椎与腰椎之间，随着靠近腰椎，尺寸逐渐增加。这些胸椎有一个显著的特征，那就是它们的侧面有凹槽，用于与肋骨的头部接合，并且除了第十一和第十二胸椎外，所有胸椎的横突也有凹槽用以和肋骨的结节接合。人类的胸椎依循惯例编号为T1至T12，第一块（T1）是最靠近颅骨的部分，后面的部分向下延伸至腰椎区域。
胸椎的总体特征
胸椎的二到八号区域具有一些通用特征。正如第一和第九到第十二胸椎具有某些特异性一样，这些中间胸椎的椎体呈心形，在前后及左右方向上大致相等。除了有些厚度的变化外，这些椎体在外观上也相似于颈椎与腰椎的形状。它们的椎体背面比前面略厚，上下平坦，前侧微凸，后侧则深凹，侧面和前面轻微收缩。在每一侧，存在两个肋骨的半凹槽，一个在上面，接近椎弓根，另一个在下方，位于下椎间缺口前面，这些凹槽在新鲜的状态下覆盖着软骨。
这些特征使得胸椎不仅能够稳定脊椎，还能有效支撑肋骨，促进呼吸。
每个胸椎的具体描述
第一胸椎（T1）
首块胸椎在椎体的两侧具有完整的肋骨头关节面，此外还有合并的半凹槽。这块胸椎的形状与颈椎相似，较宽且凹面，两侧有唇状边缘。上方的关节面向上和向后倾斜；而其横突则长且上面缺乏凹槽。脊髓神经T1在此椎体下方通过。
第二胸椎（T2）
第二胸椎尺寸大于第一块，并且驻留于脊髓神经T2的下方。
第三胸椎（T3）
第三胸椎的脊髓神经T3于此位置向下通过。
第四胸椎（T4）
第四胸椎与第五胸椎位于胸骨角的同一水平，脊髓神经T4在其下部经过。
第五胸椎（T5）
第五胸椎同样与第四胸椎位于胸骨角相同水平，并且是人类气管分为两条主要支气管的位置，脊髓神经T5则在此外侧通过。
第六胸椎（T6）至第八胸椎（T8）
第六至第八胸椎均为相对特征的描述，脊髓神经从这些椎体下方经过，其中第八胸椎与第九胸椎位于剑突平面上。
第九胸椎（T9）至第十二胸椎（T12）
第九胸椎的下方可能没有凹槽，部分个体会在两侧各拥有两个半凹槽，而第十胸椎则只有位于上端的凹槽。第十胸椎是完全的关节面，而第十一和第十二胸椎的特征则类似于腰椎。第十二胸椎具备凸面且指向外侧的下关节面，其各横突则可细分为三个隆起。
胸椎的多样性与其他动物
在其他类别动物中，胸椎的数量变化多端。例如，大多数有袋动物拥有13块胸椎，而考拉则只有11块。哺乳类动物的胸椎通常在12至15块之间，但马、貘、犀牛及大象则可拥有18至20块。某些树懒甚至可高达25块，而鲸类则仅有9块。
胸椎的结构在不同物种之间的差异显示出许多进化的适应。
总结来说，胸椎在我们的脊椎系统中扮演着关键角色，不仅支撑并保护脊髓，还与呼吸及运动密切相关。那么，您是否想过这些胸椎在我们日常生活中所发挥的作用又有多大呢？
