1987年,美国和加拿大出现了一种神秘的猪只疾病,最初被称为「猪蓝耳病」。这一疾病引起了猪只的生殖失败及呼吸道疾病,让业者们感到迷茫。随着时间的推移,科学界逐渐确定这是由一种名为「猪繁殖与呼吸综合症病毒」(PRRSV)引起的疾病。这一病毒的出现,对猪只饲养业造成了严重的经济损失,并在1987年至1988年之间引爆了一场猪只的灾难。
「PRRS的出现无疑是20世纪猪只产业发展的一个转折点。」
PRRSV的第一个爆发不仅在美国造成了困扰,还迅速波及到欧洲及亚洲其他地区。 1990年至1991年,德国、荷兰、比利时等多个欧洲国家也报告了类似的疾病案例。随后,在1996年,这一病害传入了中国和台湾。在当时,由于对PRRS的无知,这一病毒的初次爆发并未被引起足够重视,记录在案的相关数据寥寥无几。
「PRRS病毒可能在最初疫情之前就已存在,却因未被识别而未受到关注。」
随着时间推移,PRRSV的多样性日俱增加,使得疫情更具严重性,特别是在1996年、2000年和2007年的多次疫情中尤为明显,它们伴随着猪只流产率激增及生长猪的死亡率上升。此病亦被称为「猪艾滋病」,因为其透过意外的跨物种传播导致了世界范围内的猪只经济损失。
PRRSV是一种小型的单链正义RNA病毒,具有高度的基因变异性。它被划分为两大类型,「欧洲型」和「北美型」。这两个型别的病毒虽然引起相似的临床症状,但基因组却有大约40%的差异,使得疫苗开发变得更加困难。
「PRRSV的高度变异性使其成为疫苗开发的重大挑战。」
根据最新的研究,PRRSV可以通过多种方式进行传播,包括直接接触和空气传播。实验显示,猪只最容易通过肌肉注射感染PRRSV,其次是鼻内和口服途径。在病理方面,PRRSV主要攻击猪的单核细胞和巨噬细胞,造成呼吸道和生殖系统的疾病。
随着对PRRS的认识加深,实验室检测技术也不断进步。目前,对PRRS病毒的实验室诊断可自最初的病毒培养进行演变,还发展出量化PCR检测,这一技术的推广大幅提高了检测的灵敏度及准确性。
「目前,主动免疫是控制PRRS在猪群中传播的关键。」
全球各地的猪群已经开始使用多种疫苗进行免疫,近年来,基因编辑技术亦被应用于培育抗PRRS的猪只。政策上,业者采取的措施包括猪只的分隔饲养、疫苗接种及猪群的稳定管理等,这些都为控制病害蔓延提供了新的可能性。
经过几十年的发展,PRRS无疑成为全球猪只养殖行业的一大挑战。从1987年开始的蓝耳病,在今日依然影响着无数农场的经营。随着科技进步,猪农们能否继续找到更加有效的方法来对抗这一疾病,仍然是未来的重要课题?