自2018年发射以来,帕克太阳探测器(Parker Solar Probe)便一直在对太阳的外部日冕进行深入观察,为我们了解这颗恒星的运作方式提供崭新的视野。作为人类迄今最接近太阳的人工探测器,帕克太阳探测器的主要任务是研究太阳的能量流动、日冕加热及太阳风的加速机制。
研究人员希望透过这次任务深入了解控制太阳层次的物理机制,并解开日冕的热量来源之谜。
帕克太阳探测器以其高达690,000 km/h的速度,挑战着我们对于宇宙中最极端环境的认知。此次任务的核心目标是追踪能量如何从太阳的下层大气转移至日冕及太阳风,这不仅是天文学的一个重大突破,也是对太阳进行物理学研究的一次新探索。
帕克太阳探测器采用了先进的热防护系统,默默保障其在强烈的太阳辐射与热量下存活。这个二级防护的太阳屏,可以抵御外部约1,370°C(2,500°F)的高温,并确保探测器内部仪器的正常运行。不同于以往的太阳探测任务,这个探测器的设计理念在于在最接近太阳的区域持续工作。
我们的目标是探查太阳的能量流和日冕的动态,这将改变我们对太阳风及其与地球之间相互作用的理解。
帕克太阳探测器的概念可以追溯到1958年的一份报告,其中提出多个太阳探测任务的理想设想。虽然早期的计画因各种原因屡屡延迟,但对于研究太阳的兴趣从未减退。历经数十年,科学家们最终成功设计并实施了这一伟大计画,于2018年8月正式发射。
帕克太阳探测器的科学目标包括:
探测器的运行路径包含七次金星飞越,透过这些重力助推,帕克太阳探测器逐步减小其轨道的近日点,最终能在2024年接近6.1百万公里的距离到达日冕。透过这些数据,科学家将能对日冕的结构和动态进行模拟,进一步理解太阳的行为以及如何影响地球。
帕克太阳探测器搭载了四个主要仪器,分别为:
FIELDS
:测量太阳周围的电磁场。 IS☉IS
:观测太阳粒子的能量级别与流动。 WISPR
:抓取日冕的光学图像。 SWEAP
:分析电子、质子及氦离子的运动。 每一个仪器都具备独特的设计及功能,以满足极端环境下的精确测量需求。这些高科技设备的混合使用,将使帕克太阳探测器的资料收集能力达到最大化。
随着帕克太阳探测器的运行深入,预期其将揭示出许多太阳的秘密,进而影响到我们对于太阳系的整体理解。探测器将扩展我们对于太阳风及其与地球交互作用的知识,并对地球的气候变迁和太空天气提供宝贵的数据。
这一任务不仅仅是关于科技的冒险,更是对人类认知边界的挑战。
随着探测器未来的数据传回,科学家们又将如何利用这些资料来解答有关太阳与我们生存环境的深层问题呢?