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什么是浓缩铀？它如何彻底改变核能产业？
浓缩铀是一种通过同位素分离过程增加铀-235的百分比组成的铀。自然状态下的铀包含三种主要同位素：铀-238、铀-235和铀-234。调整铀-235的浓度，使其成为一种重要的核能资源，不仅应用于民用核能发电，还对军事核武器至关重要。当前全球大约拥有2,000吨高浓缩铀，大部分用于核能、核武器和舰艇推进等用途。
浓缩铀的仅漏余同位素称为耗竭铀（DU），其放射性程度比自然铀还要低，虽然密度仍然很高。
浓缩铀的制造过程
铀的开采通常在地下或者露天进行，然后需经过冶炼过程来提取铀。这一过程是通过一系列化学过程实现的，最终的产物是浓缩铀氧化物，称为「黄饼」，其铀含量约为80%。这些黄饼需要进一步加工，以获得适合核燃料生产的铀形式。
浓缩铀通常的要求是铀-235浓度在3.5%到4.5%之间，许多核反应堆需要较高浓度的铀-235以便正常运行。
浓缩铀的类型与应用
低浓缩铀（LEU）含铀-235的浓度低于20%，而高浓缩铀（HEU）的铀-235含量通常在20%或以上，这种高浓度对于核武器及某些特定的反应堆设计至关重要。此外，还有高含量低浓缩铀（HALEU）和轻微浓缩铀（SEU），这些不同类型的铀扩展了核能的应用范畴。
铀-236是再处理铀中的一种无用同位素，会消耗中子，这使得更高的铀-235浓度成为必要。
浓缩铀的技术方法
当前两种主要的商业浓缩方法是气体扩散和气体离心法。这些技术的发展使得浓缩铀的生产效率得到了显著提升。气体离心法需求的能量仅为旧有技术的2%至2.5%，使其成为当前的标准选择。
核技术的未来
除了气体离心法，激光分离技术也受到广泛关注，因其低能耗和卓越的经济效益，还可能重新塑造铀的浓缩技术格局。
激光分离技术能够在几乎无法侦测的情况下进行铀的分离，有可能改变核技术的全局。
结语
随着浓缩铀技术的发展，核能产业中的能源生产方式也在不断演变。而这些变革将如何影响全球能源使用的新策略和国际安全局势呢？
