淋巴瘤是一种影响淋巴系统的癌症,其中「惰性淋巴瘤」或称低级淋巴瘤,是一组生长缓慢的非霍奇金淋巴瘤(NHL)。由于其扩散速度较慢,许多患者在诊断初期症状较少,可能不需要立即治疗。症状通常包括无痛的淋巴腺肿胀、无法解释的发烧以及不明原因的体重减轻。
「惰性淋巴瘤占据了北美和北欧所有非霍奇金淋巴瘤病例的41%,主要影响老年人。」
在这些淋巴瘤的多种亚型中,滤泡性淋巴瘤是最为常见的,其它的亚型还包括皮肤T细胞淋巴瘤、边缘区淋巴瘤、慢性淋巴细胞白血病和Waldenström巨大球蛋白血症。该病主要影响50至60岁之间的成年人,但不同族群之间的发病率存在差异,白种人的发病率高于黑人和亚裔,这些差异的原因至今尚未完全理解。
患者通常的主要症状是无痛的淋巴腺肿胀,常见于颈部、腋下或腹股沟。随着病程推进,肿大的淋巴结也可能出现在胸部或腹部,这往往直到肿瘤较大时才引起症状,如咳嗽或腹痛。
「年龄是发展惰性淋巴瘤的风险因子之一,随着年龄增长,风险也随之增加。」
对于常见的风险因子,年龄是最大的因素,该病很少见于40岁以下的人。感染也是一个重要风险因素,例如HIV感染者的淋巴瘤风险较普通人群高出14倍。家庭历史、血液恶性肿瘤、和C型肝炎感染都是其他已知的风险因素。
惰性淋巴瘤大多是B细胞起源,依据病理和细胞学特征进行分类。亚型包括滤泡性淋巴瘤、边缘区淋巴瘤、淋巴浆细胞淋巴瘤、慢性淋巴细胞白血病和毛细血管白血病。其中,滤泡性淋巴瘤占据了85%的病例,并以染色体的t(14;18)转位为特征,这会导致抗凋亡蛋白Bcl-2的过表达。
「滤泡性淋巴瘤的五年生存率高达88.4%。它占惰性淋巴瘤的70%,也占所有非霍奇金淋巴瘤病例的20-30%。」
诊断过程中,医生会进行组织活检、血液检查、X光和CT扫描等多项检查,以确定淋巴瘤的病情进展和分期。
由于惰性淋巴瘤生长缓慢,许多患者在初始诊断后不需要即时治疗,而是采取观察等待的策略。当病情恶化或出现症状时,治疗方案会根据病人的具体情况进行调整。
「某些患者可能无需治疗达数年,而另一些患者则需要及时介入。」
对于早期的惰性淋巴瘤患者,放疗可能提供愈合效果,但大多数患者在被诊断时通常处于广泛病程。治疗选择包括化疗、单克隆抗体疗法或干细胞移植等,具体取决于淋巴瘤的亚型、分期及其他健康状况。
惰性淋巴瘤的预后因病型而异,尽管总体生存率超过十年,但很多患者在诊断后的生存时间长短不一,年轻患者的五年生存率通常高于老年患者。随着研究的深入,许多新的治疗模式也在探索中。
「年轻患者在对抗滤泡性淋巴瘤和边缘区淋巴瘤的死亡率上有较低的风险,这在荷兰的研究中得到了证实。」
惰性淋巴瘤的多样性及其逐渐增长的生存率,无疑引发了许多关于该病之未来治疗及研究方向的思考。您认为在当前治疗手段下,对惰性淋巴瘤的认识还有多少空间呢?