Ares I是美国国家航空暨太空总署(NASA)在其星座计划中开发的一种载人发射载具。该发射器的名称「Ares」源于希腊神话中的战争之神阿瑞斯(Ares),他在罗马神话中对应于战神玛尔斯(Mars)。这个名称不仅呼应了其目标——人类探索太空的勇气与挑战,更隐含了一种古老的神话意义,象征着人类勇敢无畏的探索精神。
Ares I的设计初衷是为了支援未来的载人太空任务,尤其是计划中的月球及火星探险。
在最初的设计中,Ares I被称为「载人发射载具」(Crew Launch Vehicle),是专为载人飞船「猎户座」(Orion)而设计,用于进行航天任务,尤其是在2011年后的太空探索活动。 Ares I想要与更大型的无人发射载具Ares V形成互补,后者则负责运送货物进入太空。 NASA选择Ares设计,主要考量了它的安全性、可靠性及成本效益。
然而,这个雄心勃勃的计划在2010年被时任美国总统巴拉克·奥巴马宣布取消。这随着2010年NASA授权法案的通过而正式结束。此后,NASA改为定义其新的太空发射系统(Space Launch System)作为未来人类探索地球轨道外的运载工具。
在1995年,洛克希德·马丁公司为马歇尔太空飞行中心制作的一份《先进运输系统研究》(ATSS)报告指出, Ares I的设计与几种潜在载具相似,这些载具拥有液体火箭的第二级,并且以上膛的固体火箭助推器(SRB)为第一级。随后进行的《探索系统架构研究》则又提出了“载人探索载具”的概念,NASA希望探讨如何提升其载人飞船的弹性以及支持月球与火星的探索计划。
Ares I被视为支援星座计划的载人发射组件,与Ares V合作,针对不同的任务进行专业设计。
Ares I又是根据NASA对安全性及运载能力的研究而设计的,提供了与其他现有发射系统相比的优越性。最初,这款火箭的第一级设计以四段固体火箭助推器为基础,经过多次测试后,最终新增到五段以增强推进力。在伽利略和阿波罗登月计划之间,Ares I承袭了类似的设计和架构。
NASA在承包商选择上,聘用建造太空梭固体火箭助推器的Alliant Techsystems作为Ares I的首席承包商。而火箭的电子设备安装则由波音公司负责。这一系列的选择不仅展示了NASA在过去成功任务基础上求取未来进步的决心,也力图在财务上实现可控性。
在推进系统方面,Ares I计划使用Rocketdyne设计的J-2X火箭引擎,这一引擎将在地面和近真空环境中启动,技术上进行了进一步的升级。这种引擎意图降低运行成本,并提高发射的灵活性,正如Apollo计划中的J-2引擎。
Ares I的设计不仅是对过去的延续,更是NASA对未来载人探险志向的重新审视。
2020年的环境不佳导致NASA对PDR的协调和系统需求再进行评估。随着新技术的进步,Ares I的安全性与可靠性肯定得到了进一步的提升。即便于2011年Ares I首次测试发射后,也明显意识到固体火箭的推进力可能带来的高震动袭击,但NASA针对这一问题的应对措施再次证明其应对突发技术问题的应变能力。
尽管Ares I的命运随着Constellation计划的终结而未能与人类的太空探索事业交汇,但其名字及所承载的理念仍然激励着未来的太空探索者们。在思索科学与神话的交融中,我们不禁要问:人类在追寻未知的过程中,是否仍然需要这样的神话来激励我们前行的勇气与智慧?