人脸感知是个体对脸部的理解和诠释。这种感知意味着意识的存在,因此排除了自动化的面部识别系统。虽然在其他物种中也存在面部识别,但本文将重点探讨人类的脸部感知。面部特征的感知是社会认知的重要部分。从脸部获得的信息帮助人们理解彼此的身份,比较他们的思想、情感,预测他们的行为,认识他们的情绪,建立联系,并通过肢体语言进行交流。因此,发展面部识别是复杂社会结构的必要基石。
有能力辨识身份、情绪、年龄、性别和种族让人们塑造我们彼此的互动方式,并理解我们的即时环境。
虽然面部感知主要被认为源自视觉的摄取,但研究表明,即使是天生失明的人也能在没有视觉的情况下学会面部感知。目前有数个理论阐述成年人面部感知的过程,主要来自于对正常成年人面部感知的研究以及由脑损伤或神经疾病引起的面部感知障碍的研究。
最广为接受的面部感知理论之一认为,理解面部涉及几个阶段:从基本的感知操作到提取有关个人的详细信息(例如年龄、性别或吸引力),再到能够回忆有意义的细节,如他们的名字和与该个体的所有相关过去经历。这个模型由Vicki Bruce和Andrew Young在1986年提出,认为面部感知涉及独立的子过程共同运作。
脑损伤后,脸部可能出现严重的失真。出现的失真种类繁多——五官可能下垂、膨胀、变色,整个脸相对于头部的位置也可能改变。这种情况被称为「面部变形视觉障碍」(prosopometamorphopsia,简称PMO)。在已报告的病例中,约有一半病例的失真仅限于脸部的左侧或右侧,此种形式的PMO称为半侧PMO。半侧PMO通常由连接左右半球的结构病变造成。即使在另一半病例中,双侧面部特征也可能出现失真。
研究中指出,某些脑区的损伤会导致人们识别面部能力的特定缺陷,进而协助发展我们对正常面部感知的理解。
研究面部识别障碍(例如一种由脑损伤导致的面部识别障碍)对于理解正常面部感知的运作非常有帮助。患有面部识别障碍的人可能在理解面部方面存在差异,这些差异的研究暗示了可能存在几个阶段的理论。脑成像研究通常显示,位于颞叶的一个名为「梭状回」(fusiform gyrus)的区域活动显著,该区域在受到损伤时会导致面部识别的困难。这些证据引起了人们对该区域的特别关注,并且有时被称为「面部梭状区」(FFA),因为它在陌生面孔的识别中表现出特异性。
尽管有众多研究,但在人体发展出识别面孔的能力方面,尚未有普遍接受的时间框架。许多研究发现,婴儿在视觉范围内会优先关注面部,显示出他们能够从其他物体中辨识出脸孔。在出生后约三个月,婴儿对面孔表现出特别的兴趣;然而,这一偏好会随着年龄逐渐消失,并在第一年末重新出现,而后在接下来的两年中再次减少。
在情感识别方面,七个月大的婴儿能够分辨出面部情感。然而,他们是否完全发展出情感识别的能力尚不清楚。对七个月大的婴儿来说,理解面部表情显示的重要性是他们的社交互动的一部分。
面部感知在大脑中具有神经解剖学的相关性。主要的区域包括位于侧脑的「梭状面部区」,它牵涉到面部的整体处理,以及与辨识面部相关的活动。
面部知识并非仅由某一区域决定,而是由多个大脑区域的复杂网络共同作用而成。
这些面部处理相关的区域在不同面廊的感知任务中呈现出更高的激活水平,相对于其他的视觉感知任务,强调了这些区域在脸部识别中的专门化角色。
随着对人类面部识别能力的深入理解,科学家们在研究面部感知的不同方面时,也在探索大脑如何通过各种神经机制来处理脸部资讯。这种复杂的感知过程如何在不同情况下受到影响,无疑是未来研究的重要议题。
许多人可能会思考,面部感知的障碍对于我们的社交关系会造成怎样的影响?