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为什么HIV患者的脑部会出现前额叶和基底节的异常？
随着人类对HIV病毒认识的加深，越来越多人开始关注HIV所引起的神经认知障碍，这种障碍被称为HIV相关神经认知障碍（HAND）。这是一种与HIV感染及其后期晚期AIDS相关的综合症，通常表现为记忆、认知、行为及运动功能的逐渐衰退，特别在免疫力受到严重侵犯的时候。根据研究，HIV患者的脑部，尤其是前额叶和基底节，存在显著的变化。
HIV相关痴呆症（HAD）的主要特征是剧烈的认知损伤，伴随着运动功能障碍、语言问题和行为改变。
研究表明，这些脑部异常可能源于HIV感染所导致的代谢性脑病。 HIV通过感染单核细胞和小胶质细胞，引起一系列的免疫激活反应，这些细胞在受到感染后释放多种神经毒素，导致脑组织的进一步损伤。具体来说，这些损伤会影响到前额叶和基底节，这两个区域在认知、记忆及情绪调节中起着至关重要的作用。
以往的研究指出，HIV对脑内的直接伤害妨碍了新神经元的生成，使得患者的认知功能受损。
认知功能的损伤尤以注意力、记忆、语言流利度和视觉空间组织能力的下降为特征。在一些研究中，HIV阳性患者显示出与前额-纹状体通路功能障碍有关的认知缺陷，这也是造成他们在执行某些认知任务时出现困难的原因。例如，HIV患者在辨识情绪表情方面的能力下降，尤其是感知恐惧的面孔，他们的辨识率显著低于健康对照组。
此外，HIV还可以通过对大脑主要保护细胞的感染，干扰这些细胞的功能，进而引发神经细胞的死亡。由于感染的宏基因和小胶质细胞会产生毒素，导致神经元自我毁灭，这解释了为何即使在无病症状的HIV患者中，也能观察到脑体积的减少。
HIV的感染部位主要为亚皮质和前额-纹状体区域，这些区域的病理变化易于引发情绪和认知障碍。
在诊断HIV相关神经认知障碍时，医生通常会排除其他可能的神经问题，并通过病史调查和神经心理测试来确定患者的认知功能损失。值得注意的是，即使HIV相关痴呆症的进展状况因人而异，如果未经治疗，病情可能会恶化，对患者日常生活造成致命影响。
针对HIV患者的治疗，现行的强效抗逆转录病毒疗法（HAART）可能会延迟HIV相关痴呆的发生，并改善那些已患有相关疾病者的心理功能。此治疗在发达国家受到了广泛应用，并减少了HAD的发病率，但在某些地区的感染率仍然持稳或增加。
研究指出，HIV患者的认知缺损与CD4+ T细胞的水平密切相关，因此，早期治疗HIV有助于预防相关神经认知障碍的发生。
与此同时，神经影像学研究已经发现HIV患者的前额白质明显降级，而基底节则出现了肿胀现象。在长期的HIV感染过程中，无论是孩童还是成人，脑内的结构性变化均可能发生，并且影响认知功能。
随着我们对HIV所引发的脑部变化理解的加深，呼吁公共医疗机构重视疾病预防和早期诊断的必要性可能成为治疗的关键环节。如何根据目前对HIV及其带来的认知障碍的认识来制定更具有效性的治疗策略，将是未来研究的重要方向？
