逐渐性上核麻痹(PSP)是一种晚发的神经退行性疾病,随着时间的推移,特定脑部区域会逐渐退化并死亡。这一疾病通常伴随着平衡丧失、运动缓慢、眼球运动困难和认知缺失等症状。由于PSP的许多症状与帕金森病、额颞叶痴呆以及阿兹海默病相似,误诊的情况经常发生。尽管PSP的具体成因尚不清楚,但其特征之一是脑内tau蛋白的堆积。此病在每100,000人中约影响6人,且其发病年龄多在60至70岁之间,男性患病风险稍高于女性。
根据研究,PSP的初期症状有约三分之二的患者是失去平衡,这会导致他们在行走时前倾、快速走动,并且常常撞到物体或他人,甚至摔倒。此外,约五分之一的患者会出现痴呆症状。其他常见的早期症状还包括性格改变、运动速度普遍减慢以及视觉障碍。
在PSP患者中,最常见的行为症状包括冷漠、抑制能力丧失、焦虑和深深的惶恐感。
PSP患者面临的主要视觉障碍是眼球运动的困难,尤其是在垂直方向上。患者经常表述在阅读时感到困难,因为难以向下看。这种情况称为「下视麻痹」,随着病情的进展,会逐渐变成「上视麻痹」。值得一提的是,当检查者被动地上下卷动患者的头部进行眼球反射测试时,这种垂直眼球运动障碍会得到某种程度上的修正常。
观察到患者眼睛运动中的「方波震颤」,这些细微的运动可能被误认为是眼震颤,但实际上它们是突触性性质的运动,没有平滑相位。
除了眼球运动的困难,患者也可能会出现聚焦困难,这导致当他们专注于近距离的物体,例如书本时,眼睛不能正常靠近,并经常抱怨重影。患者的面部表现也可能出现特征性表现,即「皱眉标志」,这通常伴随着宽眼睛凝望和额头皱褶加深的情况。
尽管目前尚无定论,但一些遗传变异(如tau蛋白基因的H1变异)与PSP存在关联。这些遗传变异在大多数患者中具有明显的表现,但在一般人群中的表现也相当普遍,因此H1变异可能只是一种必要但不充分的条件。此外,环境毒素和线粒体功能障碍也被认为可能与PSP的病理相关。
现在,医生们通常会使用磁共振成像(MRI)来帮助诊断PSP,MRI结果可能会显示脑干萎缩,形成典型的“蜂鸟征象”。一旦确诊,PSP的管理主要是支持性的疗法。虽然某些药物(如左多巴和阿曼他丁)对部分患者有短暂的缓解效果,但至今尚无根治PSP的药物。
由于PSP的进展性,所有患者最终可能失去行走的能力,需要借助轮椅来活动。
对于PSP患者而言,预后不良且生活质量受到严重影响。根据统计,从症状开始到生存的平均年限为七年,而死亡的主要原因通常是因食物误吸引起的肺炎。患者面临的挑战中,除了眼球运动障碍外,还包括平衡问题和活动能力的下降,这些都会影响他们的日常生活能力。
随着对PSP的了解不断加深,许多组织也在积极支持患者和进行相关疾病的研究。未来,是否会有更好的疗法出现以改善这些患者的生活质量呢?