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为何鸦片成为美国医疗的双刃剑，造成如此惨痛的后果？
在美国，鸦片危机被称为「当代最具破坏性公共健康灾难之一」。这场危机源自于医疗处方和非法来源的交织，并且分为三个浪潮。根据疾病控制与预防中心（CDC）的调查，第一波浪潮从1990年代末开始，当时医生越来越多地开立鸦片类药物进行疼痛管理，导致后来几年鸦片类药物的整体使用量上升。在之后的岁月里，非法海洛因和合成鸦片的使用也随着而来，并进一步加剧了这一危机。
在2023年1月底的12个月期间，美国约有109,600人因药物过量死亡，平均每天达到300人。
鸦片的使用已经从一开始的医疗需要转变为广泛的滥用，尤其是在农村地区，社会经济状况、健康行为和医疗服务的可获得性导致了较高的死亡率。根据统计，青少年中的鸦片使用显著增加，处方药的使用率超过了除了大麻以外的所有违禁药物。
鸦片的定义及背景
鸦片是一类强效、上瘾性强且价格低廉的药物，包括鸦片类（如吗啡和可待因）、羟考酮（OxyContin、Percocet）、氢可酮（Vicodin、Norco）和芬太尼（Fentanyl ）。虽然鸦片在急性疼痛治疗中有效，但对慢性疼痛的疗效则不如人意。临床指南建议在无其他安全替代品可用的情况下才使用鸦片来治疗慢性疼痛，因为其风险往往超过了潜在好处。
2018年，美国的鸦片处方率为每100人51.4处方，折合为超过1.68亿的鸦片处方。
然而，这些药物的高风险和过量风险使得这一问题逐渐恶化。即使大多数美国人使用处方鸦片并不认为自己在滥用，但其实际情况却相当严重。 2018年，接受鸦片处方后，有约1030万人最终滥用药物，47,600人因过量而丢命。
鸦片危机的三波浪潮
随着时间的推移，美国的鸦片危机经历了三波浪潮，每波浪潮都伴随着不同形式的滥用及死亡。第一波浪潮是由于大量开立处方药物所导致，随着医生对这些药物的使用态度转变，开处方的增加导致了药物滥用的上升。
第一波浪潮于1990年代开始，当时鸦片类药物被广泛用于疼痛管理。
第一波浪潮
在这一阶段，对于慢性疼痛的认识逐渐加深，医疗界开始鼓励将疼痛视为第五个生命体征，这使得鸦片类药物的处方激增。从1990年到1999年，鸦片处方总数从7600万增至约1.16亿，让它们成为美国最常开的药物类型之一。
第二波浪潮
第二波浪潮始于2010年，特征是海洛因的使用和过量死亡的激增。这一时期，海洛因的使用人数几乎翻了一倍，价格的下降使许多人转向这种更便宜及更强效的替代品。
第三波浪潮
第三波浪潮出现在2013年，主要是与合成鸦片相关的死亡率上升相关，特别是非法生产的芬太尼。这种在2016年开始进入市场的物质，让死亡人数持续上升。
第四波浪潮
专家指出，从2016年开始，美国已经进入第四波浪潮，这一波浪潮的特征是多重物质使用的增加，特别是如安非他命和可卡因的使用。在这一波浪潮中，合成鸦片仍然是死亡的主要原因，但新型毒品的使用却使得死亡率不断上升。
问题的根源
鸦片危机被形容为「独特的美国问题」，这与美国的医疗系统结构有关。大多数社会保险计划只会对药物支付，而非更昂贵的疗法，使得处方药物的开立成为医疗者的首选。
根据专家的说法，美国的鸦片处方率比其他发达国家如德国或加拿大高出40%。
尽管自2012年以来，处方鸦片的比例有所下降，但数字依然高企。 2017年，每100名美国人仍有58个处方了鸦片。
结论
鸦片类药物的滥用不仅是一个医疗问题，还是一个社会和经济问题，而我们所看到的只是冰山一角。面对这样一个深远的危机，我们是否能够找到解决方案来有效应对这一挑战？
