自17世纪初首演以来,威廉·莎士比亚的《哈姆雷特》一直被认为是他最著名、最模仿和最具分析性的剧作之一。尽管剧中角色深刻影响了许多文学及心理学的研究,但在一些批评家眼中,这部作品则被视为「艺术上的失败」。尤其是T.S. 艾略特的评论,引起了部份学者和文学爱好者的强烈反应和争论。
《哈姆雷特》在文艺复兴期间受到极大关注,尤其对其疯狂描绘的方式。当时,剧作的流行程度可由多部在莎士比亚生前出版的版本证实。在这段时期,虽然对于剧中角色的疯狂表现受到重视,却很少有人质疑其艺术完整性。直到复辟时期,批评开始集中在莎士比亚的语言和悲剧装置问题上。批评家约翰·伊夫林曾在日记中抨击《哈姆雷特》破坏了时间和空间的统一性。
T.S. 艾略特在其著名的文章《哈姆雷特与他的问题》中指出,这部剧无法成功地传达情感,并提出在剧中,哈姆雷特对于母亲的厌恶缺乏必要的「客观相关性」 。这使得哈姆雷特的情感在剧情中显得过于夸张而不具说服力。
艾略特认为,《哈姆雷特》的成功在于其神秘性,然而过度的神秘让它变得令人困惑,导致艺术上的失败。
关于《哈姆雷特》角色的心理分析极具争议性,使得该剧的情节和主题往往被视为次要。艾略特的论点使人开始怀疑,这种以角色为中心的叙述方式,是否真的合适,还是应当回到对情节的更传统的重视上。批评者认为,随着剧情的发展,剧中角色的行为和感受需要更深的解释和理解,而艾略特的观点似乎忽视了这些方面的重要性。
「艺术的缺陷往往来自于创作当中的不协调性,这一点在哈姆雷特中尤为明显。」
从艾略特以后,许多学者开始重新检视《哈姆雷特》,尤其是从性别与政治的角度分析其影响力。当前的新历史主义理论试图消除浪漫主义对该剧的包装,考量其在伊莉莎白时代的社会背景下存在的意义。学者玛格丽塔·德·格拉齐亚提出,许多关于此剧的分析在当代仍未触及其深层的政治意涵,这激励了对此剧文学研究的新思考方向。
尽管《哈姆雷特》在形成文艺复兴时期的戏剧脉络中占有重要地位,但面对艾略特及其他批评家的质疑,它真的足够完美,值得持续的推崇吗?