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在内华达州的神秘山谷中，为什么Thacker Pass被视为美国最大的锂矿藏？
位于内华达州亨博尔特县的Thacker Pass，因其丰富的锂资源而受到关注，被认为是美国最大的已知锂矿藏，甚至是世界上最大的锂矿藏之一。自2007年以来，这片土地经历了显著的勘探活动。 2021年1月，美国土地管理局(BLM)颁布了一份批准报告，允许该矿的开发，而随后的建设则于2023年3月正式启动。这个项目占地18,000英亩，开采面积不到6,000英亩，位于距离内华达州Orovada 34公里的McDermitt Caldera地区。
Thacker Pass的开发项目由Lithium Nevada, LLC负责，该公司是Lithium Americas Corp的全资子公司。 2023年1月，汽车巨头通用汽车宣布将投资6.5亿美元进行该项目，并获得了首阶段生产的独家获取权。在满额运行的情况下，该矿每年将生产66,000吨锂，这约等于2021年全球锂需求的25%，而这一需求预计在未来五年内将三倍增长。
“该项目的目的是为了减少美国汽车的碳排放，并为社会及环境的影响提供良好的保障。”
随着对电动车电池以及太阳能和风能等不断间歇性发电的储能需求的激增，开发Thacker Pass的需求也日益增加。然而，该项目也遭遇了法律挑战和直接行动的抵制。虽然一些土著部落支持这一项目，但附近的一些部落则坚决反对。他们声称，Thacker Pass是一个神圣的遗址和屠戮地，并且他们未获得土地管理局的充分咨询。
关于该项目的环境影响，反对者对快速的环境审查、对关键野生动物栖息地的威胁以及文化遗址的干扰表达了担忧。有支持者则表示，该项目是必要的，以限制气候变化并创造300个长期工作岗位，年均工资为63,000美元。根据《纽约时报》的报导，围绕该矿的争议仿佛象征着绿色能源与资源开采之间的根本紧张关系。
全球需求与美国锂矿的开发背景
根据Lithium Americas的估算，Thacker Pass拥有1370万吨的锂碳酸盐等价物资源，该地点的可回收锂资源价值达39亿美元。预计每年可生产约100万辆电动车所需的电池。随着全球对锂的需求在2021年被预计将在未来五年内增加三倍，并到2030年增长十倍，美国对进口锂的依赖引发了政府的担忧。
“美国政府希望通过安全、公平和可持续的国内采矿方式来获得锂电池供应链的更多份额。”
Thacker Pass所在的传统土地是多个土著民族的家园，包括Shoshone-Paiute部落。当地的土著社区一直在这片土地上采集传统食物和药品，以用于神圣的仪式。直到今天，Thacker Pass仍然被一些部族视为文化和历史的根源。
采矿与提取过程
这一锂矿将采用新开发的过程从黏土矿床中提取锂，这是一种与硬岩和盐水采矿不同的采矿方式。该过程使用液压挖掘机移除粘土，并将其转化为泥浆。非锂含量的砂和岩石将被分离并立即返回挖掘坑。以硫酸为基础的化学过程将被用来提取锂，硫酸将在场内生产，这比运输更安全。
该项目的具体设计方案不仅对锂的提取过程作出了规划，同时在环保方面也有其特定的措施。根据最终环境影响报告，该项目的碳中和操作将在一定程度上减少对环境的影响，虽然仍有对水资源的使用和生态环境的潜在影响表达关注。
法律审批和诉讼程序背景
Lithium Americas在2019年向Bureau of Land Management提交了运营计划，该计划最终于2021年获得批准。批评人士所提出的问题包括环境审查是否被急促地推进，以及在这一过程中是否充分考虑了当地社区和土著人民的意见。虽然有支持与反对的声音，Thacker Pass的未来仍然是一个持续性和具有争议性的话题。
“这一争议是全球由于气候变化所引发的人与自然矛盾的缩影。”
现在，随着电动车需求的增加及其相应的稀有金属需求的增长，Thacker Pass是否能够在环保与经济利益之间找到平衡，并为未来的锂市场奠定基础将是一个值得我们深思的问题?
