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百年歷史的財政助手：為什麼NS&I在戰爭時期成為政府資金的關鍵來源？
在英國的財政歷史上，國家儲蓄和投資（NS&I）作為一個國家所有的儲蓄銀行，自成立以來一直在政府債務資金的提供方面扮演著重要角色。從1861年成立的郵政儲蓄銀行開始，NS&I的歷程見證了英國如何透過個人儲蓄來支持國家的經濟需求，特別是在戰爭時期，這一角色更趨重要。
NS&I的初衷是吸引來自個人儲戶的資金，以此來滿足政府的資金需求，並確保所有的存款都受到英國金融部的100%保障。
郵政儲蓄銀行的起源
郵政儲蓄銀行（POSB）於1861年由帕默斯頓政府成立，這是全球第一個郵政儲蓄系統。當時的目標是提供一個普通工人能夠抵禦疾病和困苦的設施，並且為政府提供債務資金。在這種模式下，儲戶的存款會被用來購買政府證券，從中獲得邊際利息收益。
最初只有700個郵局提供儲蓄服務，但在兩年內便增至2,500個，徹底改變了當時的銀行業務格局，使得即使在偏遠地區的人們也能夠享用金融服務。特別是在兩次世界大戰期間，為了支持戰爭，POSB發行了儲蓄證明以籌措資金，這進一步強化了它在國家財政體系中不可或缺的地位。
轉型為國家儲蓄銀行
1969年，隨著英國郵政總署的轉型，郵政儲蓄銀行也從郵政部門轉移至財政部，並更名為國家儲蓄銀行。隨著法律地位的改變，該銀行獲得了獨立的法人地位。雖然擁有了獨立性，但政府仍然利用國家儲蓄銀行作為資金來源，尤其在1980年代，該銀行被要求吸引2億英鎊的儲戶資金，以應對日益增長的公營部門借款需求。
許多英國人透過國家儲蓄銀行參與到國家的經濟運作中，這不僅是對自己的未來規劃，也是對國家的支持。
NS&I的角色與貢獻
隨著時間的推移，NS&I的資產規模不斷擴大。截至2017年，該機構管理的儲蓄總額已達1500億英鎊，並且到2024年預計將增至2310億英鎊。這使得NS&I成為英國政府相對便宜的借貸來源，而且在經濟壓力增大的時候，政府對NS&I的依賴性更高。
NS&I的業務模塊結合了吸引儲戶的利率設定和政府低成本的融資需求。其提供的儲蓄產品中，所有個人存款均受到英國財政部的100%保證，這使得人們在選擇儲蓄產品時更加有信心。
NS&I的成功不僅在於產品的多樣性，更在於其能夠為國家提供穩定的資金來源，特別是在動亂的時代。
戰爭時期的財政支持
在兩次世界大戰期間，NS&I的角色尤為顯著。為了支持戰爭努力，該機構不僅發行了專門的儲蓄產品，還成功動員了大量家庭的儲蓄，這對於資金的迅速集結和有效運用至關重要。很多家庭在這些艱難的時期，依然選擇將資金存入國家儲蓄銀行，這兩方面的意義不僅在於經濟上的支持，還是對國家未來的共同行動。
現代的NS&I：數位化轉型與未來挑戰
隨著技術的發展，NS&I在2002年重新更名為國家儲蓄和投資，並逐步實現數位化轉型。如今，大部分的產品不再透過郵局銷售，而是通過電話、網絡和郵件進行。雖然Premium Bonds仍然可以在郵局購買，但其他產品的銷售渠道已簡化為直接業務。
在2023年，NS&I繼續與外部服務提供商合作，以便更好地提升操作效率。儘管如此，NS&I仍面臨著數位化過程中的挑戰，如何在保持客戶吸引力的同時，確保政府所需的低成本籌資功能無疑是一個值得深思的議題。
NS&I的歷史提醒著我們，國家的財政健康不僅依賴於政策的制定，還需要每一位公民的參與和支持。
回顧NS&I的歷史，我們看到了一個為國家及其人民提供財政支持的典範。現在，隨著全球經濟環境的變化，未來的NS&I將如何適應並繼續有效地支持英國政府的財政需求呢？
