從1990年代中期到2000年代末,愛爾蘭經歷了一場經濟繁榮,這段時間被稱為「凱爾特虎」時期。這段期間,愛爾蘭的經濟以每年平均9.4%的速度增長,吸引了大量的外國直接投資,甚至在某些方面,它的增長速度與東亞的四小龍相媲美。然而,從2008年開始,隨著經濟危機的來臨,這種繁榮的幻想迅速破滅,留下的是一系列深遠的經濟後果。
“我們的萎縮就像一場泰坦尼克號式的海難,從舒適中瞬間跌入了不確定的冷海。”
在1990年代初期,愛爾蘭的經濟狀況相對貧弱,社會貧困與失業率居高不下。在這段轉型期中,愛爾蘭的政府採取了多項政策以促進經濟成長,包括低稅率、推動外商投資以及制定各種激勵措施。這些政策吸引了英特爾、微軟等大型跨國公司設立總部或生產基地。經濟的猛增,令許多愛爾蘭民眾的生活條件得到了顯著改善。
“愛爾蘭的經濟變化,使這個曾是西歐最貧窮國家的地方,轉身成為該地區最富裕的國家之一。”
隨著購買力的提升,愛爾蘭的消費支出也大幅上升,尤其是在國際旅行方面,2004年時,國內的度假支出中超過91%用於境外旅遊。然而,這一繁榮並非沒有代價。據經濟與社會研究所(ESRI)的調查顯示,社會中收入最富裕與最貧困家庭之間的差距在2004至2005年間擴大,經濟增長的收益未能平均分配。
2007年中,當凱爾特虎繁榮的象徵已經凋零,曾經的快樂時光與持久增長似乎已離愛爾蘭越來越遠。許多經濟學家與評論家預測,國家可能面臨深刻的經濟衰退。2008年,愛爾蘭的國內生產總值(GDP)預測將下降14%,失業率達到14%。
“整個愛爾蘭的經濟經歷將成為未來國際經濟研究中的一個反面教材。”
隨後出現的經濟衰退,持續到2014年,但在2015年,愛爾蘭的經濟再次出現增長,達到6.7%的增幅,標誌著一個新的興盛時期的來臨。 這標誌著愛爾蘭在某種程度上經歷了「凱爾特虎2.0」的重生。
然而,即使有新的增長,凱爾特虎的消逝仍令人深思。這段時期背後的真相又是什麼呢?是亟需反思的浪費,還是快速增長下隱藏的結構性問題?不由得讓我們思考:未來的愛爾蘭,將如何避免重蹈覆轍?