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小小蜜蜂的巨型家族：Apis cerana的巢穴結構有何奧秘？
Apis cerana，亦即東方蜜蜂或亞洲蜜蜂，原產於南亞、東南亞及東亞，是一種極具社會性的昆蟲。這種蜜蜂的巢穴結構可說是一項舉世矚目的生物學奇觀。它們的巢穴不僅是適合居住和繁殖的地方，還展現了驚人的建築技術和熱控能力，這些都引發了無數研究者的興趣。
Apis cerana的巢穴通常由多個蜂巢組成，這些蜂巢以口織的小入口為特徵，可能是為了防止外來侵擾。
巢穴的結構與功能
Apis cerana的巢穴有著獨特的垂直結構，是由工蜂分泌的蜂蠟製成的。這些巢穴擁有良好的絕緣性，能有效保持內部溫度，對蜜蜂的繁殖和食物儲存至關重要。為了應對嚴峻的環境，Apis cerana每年需儲存大約三分之一的花蜜以渡過冬季。
這些巢穴在最初可能僅有約20000個巢房，最終則可增至多達100000個，為整個蜂群提供栖息和繁殖的空間。
熱調節的巧妙設計
在氣候變化的挑戰下，Apis cerana的巢穴能夠精確地調節內部溫度，其運作方式與西方蜜蜂Apismellifera相似。它們能在12至36度的環境中保持33至35.5度的穩定溫度。特別是在炎熱的夏季，工蜂會通過聚集在外部並拍打翅膀以達到蒸發降溫的效果，從而維持巢穴內的適宜環境。
在與其他大型掠食者如日本大黃蜂相遇時，Apis cerana更是展現了其非凡的防禦能力，它們能聚集起來用振動升高周圍的溫度，甚至能將入侵者擊敗。
社會結構與行為
Apis cerana的社會結構包含女王蜂、工蜂及雄蜂。工蜂的角色多樣，包括舔蜜、取水、哺育幼蟲、清理巢穴等。一個普遍存在的現象是，工蜂之間會進行“工蜂警衛”行為，這是它們為何幾乎不會激活自身的卵巢，因為女王蜂釋放的費洛蒙會抑制工蜂的繁殖行為。
工蜂使用“搖擺舞”來溝通花蜜或花粉的來源，這不僅是蜜蜂間信息傳遞的重要手段，也是其社會協作的體現。
繁殖行為與巢的形成
Apis cerana的繁殖過程中，女王蜂通常會和多達十名雄蜂交配，以增強基因多樣性。當繁殖季來臨時，這些蜜蜂會形成新的群體，並探索適合的新巢址。過程中，它們的掃描蜜蜂會使用舞蹈來告知同伴有利的建巢位置，此行為展現了蜜蜂們的高度合作與社會性。
結語
透過其巢穴結構、熱調節能力與社會性行為，Apis cerana在生氣勃勃的生態系統中扮演著舉足輕重的角色。它們的生活方式不僅有趣，更為我們理解社會昆蟲的演化提供了寶貴的見解。在未來，這些小小蜜蜂是否能繼續在我們的生態系統中存活下去，或者又將面臨哪些挑戰呢?
