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孕期必備的秘密武器：葉酸如何預防神經管缺陷？
在懷孕期間，媽媽們常常會被告知要補充葉酸，這樣的建議並非空穴來風，因為葉酸對於胎兒的健康至關重要。葉酸是一種水溶性維他命B9，對於DNA合成和細胞分裂具有不可或缺的作用。從懷孕的第一天起，孕婦的葉酸需求量就會顯著增加，而不夠的葉酸攝入可能會導致神經管缺陷（NTDs）的發生，這些缺陷可能會對胎兒的長期發展造成深遠的影響。
葉酸的補充被廣泛認為可以減少神經管缺陷的風險，這使得它成為孕婦的必備營養素。
葉酸的重要性
葉酸不僅在孕期中扮演關鍵角色，還是人體合成DNA和RNA所需的必要成分。由於人體無法自然合成葉酸，必須通過飲食來攝取。根據美國的指導建議，成年人的每日葉酸攝入量應為400微克，而孕婦的需求更是區域大約增加至600微克。
在早期孕期，尤其是在懷孕的前兩個月，葉酸的缺乏被認為是許多神經管缺陷的罪魁禍首。這些缺陷包括無腦畸形和脊柱裂等，目前全球每年約有30萬至60萬名嬰兒因此受到影響。
如何預防神經管缺陷
研究表明，孕婦在懷孕前及懷孕早期開始補充葉酸，可以降低神經管缺陷的風險，建議所有計畫懷孕的婦女於懷孕前三個月就開始補充葉酸。
葉酸的有效性在於它能在胎兒的各種細胞分裂和生長過程中發揮作用，降低神經管缺陷的風險。
進行的一項國際研究發現，當國家實施了強制性的食品葉酸添加標準後，脊柱裂的出生率減少了30%以上。這意味著，加強公共衛生政策以改善孕婦對葉酸的攝取，能夠實質減少這類出生缺陷的發生。
攝取葉酸的來源
葉酸可從多種食物中自然獲得，包括深綠色的葉菜類、堅果、豆類和加強葉酸的穀類食品。對於平時飲食無法滿足需求的孕婦，建議額外使用葉酸補充劑。
值得注意的是，某些藥物可能會影響葉酸的吸收，例如抗癲癇藥物丙戊酸（Valproic Acid），這類藥物的使用會增加胎兒患神經管缺陷的風險，因此在妊娠期間應謹慎使用。
葉酸和整體健康的關聯
除了預防神經管缺陷，葉酸的攝入還與多項健康狀況有關，包括心血管健康和癌症風險的管理。有研究顯示，長期攝入適量的葉酸可以降低某些種類癌症的發生率。相對於缺乏葉酸的個體，攝取充足葉酸的人，其患腦癌、乳腺癌的風險顯著減少。
研究顯示，補充葉酸的婦女在妊娠期間，甚至可以降低新生兒先天性心臟病的發生率。
總結
長期以來，葉酸的補充被證明對孕婦的健康和胎兒的正常發展至關重要。根據研究顯示，葉酸能有效預防神經管缺陷，讓無數家庭免受這些嚴重後果的困擾。在計畫懷孕或確診懷孕後，了解葉酸的重要性並及早開始補充葉酸是否成為最明智的選擇呢？
