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一窺黃榛睡鼠的秘密生活：它們如何度過漫長的冬眠？
黃榛睡鼠（Muscardinus avellanarius），這種迷人的小型哺乳動物，對許多人來說可能是個陌生的名字，但它們的生活方式卻充滿了神秘與驚奇。作為歐洲唯一現存的黃榛睡鼠品種，它們的冬眠行為如何幫助它們度過漫長的寒冷季節，成為了生態學家和動物愛好者探索的重要議題。
分布及棲息地
黃榛睡鼠主要分布於北歐及亞洲小亞細亞，是英國唯一的睡鼠品種。雖然愛爾蘭沒有本土睡鼠，但在2010年時，黃榛睡鼠被發現於基爾代爾郡，並似乎正快速擴散，得益於在愛爾蘭鄉村常見的樹籬。根據一項2020年的研究，英國的黃榛睡鼠自2000年以來減少了51%，其主要威脅來自森林棲息地的喪失、管理不善以及氣候變遷。
黃榛睡鼠被認為主要棲息於落葉林，但也會在樹籬和灌木叢中活動。
外觀特徵
黃榛睡鼠的身體長度約為10公分，尾部的長度可達6公分。它們的體重通常在17至20克之間，但在冬眠之前可增加至30至40克。這種小型哺乳動物的毛色範圍從紅棕色到金棕色，眼睛大而黑，耳朵小而不發達，尾部則是長而全被毛所覆蓋。作為夜行性動物，黃榛睡鼠大部分的時間都在樹上尋找食物，並避免在地面上活動以免暴露於捕食者的威脅之下。
行為特徵
在氣溫降低的月份（如十月或十一月），黃榛睡鼠會進入冬眠，這通常是在樹根周圍或厚厚的落葉中尋找隱蔽的地方。黃榛睡鼠幾乎完全生活在樹上，但它們對穿越開闊地帶的態度比以前認為的要少一些抵觸。在春天醒來後，黃榛睡鼠會使用新鮮的植物材料，搭建舒適的巢穴。當天氣寒冷或食物短缺時，它們會進入一種叫做“嗜眠”的狀態，這使得它們能夠節省能量。
黃榛睡鼠的生活中大部分時間都是在睡眠或冬眠中度過，這種適應性行為幫助它們在惡劣環境中存活。
飲食習慣
黃榛睡鼠的飲食主要包括漿果、堅果和其他水果，尤其是榛子。受到食物來源的影響，黃榛睡鼠在冬眠前需儲存足夠的脂肪，因此榛子成為主要食物來源。此外，它們還會引入其他植物的芽、花朵以及昆虫，如蚜蟲和毛毛蟲，作為日常飲食的一部分。
生態威脅
黃榛睡鼠面臨的威脅包括捕食者如狐狸、野豬、貂、貓頭鷹及家貓的威脅。它們在冬眠過程中可能會受到野豬打擾。此外，由於食物來源不足，像是樹籬定期修剪會影響到其食物供給，加上氣候暖化，使得生存條件變得更加困難。
保護狀況
根據英國的《野生動物和鄉村法》，黃榛睡鼠是受到保護的物種，這也引起了生態學家和環保組織的廣泛關注和保護行動。
演化歷史
黃榛睡鼠的演化歷史可追溯至中中新世，約有1380萬年至1160萬年前的化石被發現於現今西班牙。在早更新世時期，現代黃榛睡鼠的化石首次出現。
黃榛睡鼠的生態行為和適應能力展示了自然界的奇妙，究竟它們的未來會如何？
