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驚人的進化之路：伊比利亞猞猁如何成為獨特的野生貓科？
伊比利亞猞猁（Lynx pardinus）作為貓科中四種現存猞猁之一，具有獨特的演化歷史，徘徊於伊比利亞半島這片風景秀麗的土地上。該物種被列為IUCN紅色名錄中的易危物種，焚燒過去的歷史脈絡後，這些獨特的野生貓科如何奇蹟般地存活下來，並逐漸恢復其數量，引發了許多學者和保護者的關注。
伊比利亞猞猁是唯一原產於伊比利亞半島的猞猁種，有著長達一百萬年的進化歷史。
從20世紀的過度捕獵、盜獵，再加上棲息地的破碎以及主要捕食對象歐洲兔（Oryctolagus cuniculus）數量的減少，伊比利亞猞猁的數量驟減，至2002年僅存94隻。然而，自那時以來，保護措施的實施讓該物種的數量在2012年至2024年之間由326隻增至超過2,021隻，並重新定義為易危物種。
伊比利亞猞猁的生殖與生態
伊比利亞猞猁的繁殖方式相對獨特，幼崽在7到10個月時就會變得獨立，但仍會與母親生活至約20個月大。若獵物數量豐富，存活率將顯著提高。該品種的雄性與雌性在一歲之時就達到性成熟，然而實際上，這些生物往往直到有空位的地盤才會繁殖。此時，物種的基因多樣性遭到侵蝕，這是由於受到棲息地喪失及交配夥伴不足所引起，有關的遺傳研究顯示，由於與人類活動的交互導致更高的近親繁殖比率，進一步提升了不育風險。
該物種最大的威脅來自棲息地喪失、道路事故以及非法獵殺。
不僱頓留在瀕危的境地，伊比利亞猞猁已逐漸受到保護，並獲得了對於CITES附錄I、伯恩公約及歐盟棲息地指令的完全保護。然而，仍然有一些人盜獵，以致於即使數量有所回升也難以穩定。
進化的過程：如何成為獨特的物種？
科學研究表明，伊比利亞猞猁與歐亞猞猁（Lynx lynx）有著最親近的親緣關係。透過分析基因的差異，研究者們相信伊比利亞猞猁在約1.98至0.7百萬年前就開始進化。值得一提的是，這些猞猁擁有特別的生理特徵，包括短而柔軟的黃色斑紋毛皮，雙耳有毛耳尖，並有著穩定的棲息地及獨特的狩獵範圍。
該物種至今依然以歐洲兔作為其主要食物來源，這一現象驗證了其對生態位的高度專一。
隨著保護工作的展開，伊比利亞猞猁的族群逐年穩定，回首其演化之路，我們不禁思索，獨特的伊比利亞猞猁，是否能在持續的環境變遷中再次迎來美好的未來？
