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美國的鴉片危機：背後隱藏的驚人故事是什麼？
在美國，一場正持續蔓延的鴉片危機正對社會帶來深遠影響，這場危機源自醫療處方和非法來源，已被稱為「我們這個時代最具破壞性的公共健康災難之一」。根據美國疾病控制與預防中心（CDC）的資料，這場危機可追溯至90年代末，當時鴉片類藥物的處方越來越普遍，隨之而來的是整體鴉片使用的上升。1999年至2020年間，約有841,000人死於藥物過量，當中使用處方及非法鴉片類藥物所導致的死亡人數高達500,000人。面對這樣的危機，社會應該如何集結力量來解決這一問題？
鴉片危機的起源
鴉片類藥物是一種多樣化的強效成癮藥物，其中包括嗎啡、可待因、羟考酮（如OxyContin，Percocet）以及芬太尼。這些藥物通常用於急性疼痛的治療，但在慢性疼痛治療中的效果並不如預期。儘管如此，大型制藥公司鼓勵醫生開立鴉片類處方，使得這些藥物成為廣泛鬧起來的療法。而當患者在醫生的指導下長期使用後，則經常導致對這些藥物的依賴。根據2018年數字，約有1030萬人在服用後對鴉片類藥物產生了濫用的行為。
鴉片危機的三波浪潮
根據CDC的描述，美國的鴉片危機分為三波浪潮，但最近研究顯示，自2016年起，美國的鴉片危機已進入第四波。第一波的特徵是由於處方藥物的過度開立及濫用而引發的；第二波始於2010年，並以海洛因的使用及死亡人數驟升為特徵；第三波自2013年開始，與合成鴉片的過量死亡有關，特別是非法生產的芬太尼。隨著這些危機的發展，社會對於鴉片的認知和反應也在不斷演變。
第一波：處方藥的盛行
第一波鴉片危機始於1990年代，當時有關醫療疼痛管理時使用鴉片類藥物的推動，導致鴉片類藥物的需求激增。從1990到1999年間，鴉片類藥物的處方數量從7600萬增至約1.16億。隨之而來的是與鴉片相關的使用障礙治療及死亡率的上升。
第二波：海洛因的激增
第二波始於2010年，特點是海洛因的使用和過量死亡事件的激增。2010年，與海洛因有關的死亡數量明顯增加，而海洛因的價格相對較低，成為一種吸引已經依賴處方鴉片的人轉向的選擇。這波浪潮的崛起，引發了人們對海洛因的關注。
第三波：合成鴉片的危機
至2013年，隨著合成鴉片的使用激增，特別是芬太尼的死亡案例大幅上升，該波浪潮的核心已經移轉到合成藥物的危害上。根據報告，2017年約有9成的鴉片相關死亡皆與合成鴉片有關，特別是在年輕群體中愈加明顯。
第四波：多種藥物的並用
第四波從2016年開始，標誌著多重藥物的使用和興起。其中精神興奮劑的使用，像是甲基苯丙胺和可卡因也開始影響上升；隨著這些藥物的使用頻率上升，與疾病相關的死亡率也隨之上升。這種情況的出現，讓今後的公共衛生政策面臨新的挑戰。
鴉片危機背後的因素
美國的鴉片危機被認為是「獨特的美國問題」。其中一個根本原因在於美國的醫療體系，市場的結構往往促使醫療服務提供者選擇便宜的藥物而非更昂貴的治療方案，因而增強了醫療界對鴉片類藥物的依賴。
「大多數保險公司，尤其是針對低收入群體的保險，僅會為藥丸支付費用。」
未來的挑戰
解決鴉片危機不僅需要醫療界的努力，也需要社會的全面參與。公共衛生的宣導、法律的修訂及社會福利的提升均是未來必須面對的重點。然而，如何能有效地降低這一危機所造成的損害，使我們的健康、社會與經濟不再受到影響，仍然是未解的難題？
