腰椎位於胸椎和骨盆之間,構成了人類下背部的主要部分,而在四足獸中則是脊背的尾端。在人類中,通常有五個腰椎。而這一術語不僅用於描述人類的解剖結構,也適用於四足動物,如馬、豬或牛。這些骨頭常見於特定的肉類切割中,例如嫩肩或外脊肉。
在人體解剖學中,五個腰椎介於肋骨和骨盆之間。它們是脊椎柱中最大的部分,以缺少橫突孔為特徵(此孔僅存在於頸椎區域),且在側面身體上缺少面關節(這是胸椎區域所特有)。根據位置,腰椎標記為L1到L5,從上到下依序排列。腰椎幫助支撐身體的重量,並允許運動。
第一至第四個腰椎的通用特徵包括:每個腰椎由脊椎體和脊椎弓組成,脊椎弓由一對椎腳和一對板構成,這些結構包圍脊椎孔並支撐七個突起。
每個腰椎的脊椎體呈腎形,側面較前後寬,前面略厚於後面。其上面和下面是平坦的或略凹的,後面凹陷,而在前面及側面深度收縮。
椎腳非常堅固,從脊椎體的上部延伸向後,因此下方的椎間凹槽很深。椎腳的形態隨著從上腰椎到下腰椎而變化:從9毫米增加到L5的18毫米,軸平面上的角度也從10度增加到20度。椎腳通常用作通過固定椎體銷或植入骨水泥(如脊椎成形術或脊椎高壓成形術)進入脊椎體的入口。
棘突厚重、寬廣,形狀似四邊形,向後突起,並且在底部的邊緣會有粗糙、凹凸的邊緣。上、下關節突明顯,向上和向下從椎腳和板的交接處突起。上部突起的面呈凹形,向後和內側;下部突起的面則為凸形,向前和外側。這種結構使那個部分的運動範圍更靈活。
第一個腰椎與第九根肋骨的前端齊平。這一水平通常被稱為重要的橫胰平面,因為胃的幽門位於這一高度。這一水平還包含其他重要的結構,例如膽囊底部、腹腔幹、上腸系膜動脈及脊髓終止等。
第五個腰椎則特徵明顯,它的前部比後部深,這與骶脊椎關節的突出有關。它的棘突較小,間隔較寬的下關節突,並且橫突的厚度較大,這些都源於其來源於脊椎體及椎腳。
單個腰椎的運動範圍在臨床測量中相當困難,因為個體之間存在差異,這也依