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古代羅馬人的迷思：龍血究竟來自何處？
龍血（Dragon's blood）是一種鮮紅色的樹脂，主要來自多種植物的不同屬，包括 Calamus spp.（過去稱為 Daemonorops）、Croton、Dracaena 和 Pterocarpus 等。自古以來，這種樹脂就被廣泛用作清漆、藥物、香料、顏料和染料。而在古代，對於龍血的來源和身份卻存在著相當多的迷思與混淆。
一些中世紀的百科全書甚至聲稱，龍血的來源是死於戰鬥的象和龍的真實鮮血。
羅馬時期的古人對於龍血的真實來源認知模糊，導致龍血的來源和其他含硫化物如朱砂（Cinnabar）經常被混淆。在古中國，人們對於來自不同植物的龍血並未給予明確的區分，兩種樹脂皆被簡單稱為「龍血」。如今，從 Calamus 提取的樹脂仍被廣泛販售，成為現今最常見的市售產品，其形式通常為大型樹脂球。
雖然來自不同物種和不同大陸的樹脂，都被稱為「龍血」，但其純度、外觀和化學特性存在著顯著差異。15 世紀時，探險家們從加那利群島採集到的龍血，主要是來自 Dracaena draco，這株植物的樹脂會從受傷的樹幹或樹枝中滲出來。與此同時，來自 Socotra 島的 Dracaena cinnabari 也以類似的方式收集，並通過香料之路貿易到古代歐洲。
龍血樹中的樹脂分泌物被廣泛用於當地的民間療法，並且被認為具有治療傷口和抗氧化的屬性。
龍血的顏色在古代藝術中具有重要意義，化學家喬治·菲爾德形容它為「一種溫暖的半透明、略顯暗淡的紅色，受雜質影響會加深，而在光照下則會變暗」。羅馬人在使用龍血時，特別推崇來自 D. cinnabari 的樹脂，他們認為這種樹脂可以用作染料、畫畫的顏料，以及治療呼吸道和消化道問題的藥物。
早期的希臘文獻如 Dioscorides 的著作中，也對龍血的藥用價值給予了描述。直到中世紀，這種樹脂仍然被廣泛用於儀式魔法及煉金術。義大利的 18 世紀小提琴製作工匠們使用龍血作為清漆，甚至在當時有關於牙膏的配方中也出現了龍血的身影。
在中國，龍血樹脂經常用作紅色的木材漆，特別是用於婚禮及新年慶典的書寫紙上。
今日，龍血的使用範圍依然相當廣泛，除了作為顏料外，依舊用於小提琴的清漆、攝影雕刻、藥物、香料樹脂和身體油等領域。此外，來自 Daemonorops draco 的樹脂也顯示出在食品和製藥行業中的應用潛力。
對龍血的安全性進行了研究，最先在 2018 年進行了一項對來源於 Dracaena cinnabari 樹脂的病理學研究，發現在特定劑量下其是可以耐受的。
然而，儘管龍血的歷史悠久且用途廣泛，對於它所有可能的性質和用途的研究仍在不斷進行中，因此古人對於龍血的迷思和現代表現，仍然值得我們深思與探索，這種古老的樹脂背後盤根錯節的歷史究竟還隱藏著哪些鮮為人知的秘密?
