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古老的水中霸主：你知道哪些淡水蝸牛有自我繁殖的能力？
淡水蝸牛是生活在淡水環境中的腹足類軟體動物，種類繁多，遍佈全球各地。它們存在於各種棲息地，包括短暫性水池、廣闊湖泊至河流。這些生物大部分都有殼，極少數例外。部分淡水蝸牛使用鰓來呼吸，而其他一些則需要浮出水面吸氧。有些甚至是兩棲的，具備鰓和肺的功能（如蘋果蝸牛科 Ampullariidae）。牠們通常以藻類為食，但也有許多是腐食性或過濾食者。不過，這些古老的生物間接地成為最致命的動物之一，因為它們攜帶寄生蟲，導致血吸蟲病，每年估計造成1萬到20萬人死亡。
目前已知的淡水蝸牛有四千多種，至少有三十三至三十八個獨立的腹足類群系成功地適應了淡水棲息地。
淡水蝸牛的分類學
根據2008年的分類學評估，約有4000種淡水蝸牛（3,795–3,972）。截至2023年，已知的淡水化石蝸牛物種數量為5182種。目前的分類資料顯示，淡水蝸牛主要可分為以下幾個重要科系。
Neritimorpha
Neritimorpha 是一群原始的「前腮」鰓肺蝸牛，擁有外殼蓋。此分類下有一些淡水物種，例如 Neritiliidae 及 Neritidae。
Caenogastropoda
Caenogastropoda 是一個廣泛的鰓肺蝸牛分類，雖然大部分為海生，淡水棲息地中有十個主要的科系。特別值得一提的是 Ampullariidae（蘋果蝸牛科），該科專門為淡水物種，主要分布於熱帶地區，擁有105至170個物種。
自我繁殖的淡水蝸牛
在這些淡水蝸牛中，有些具備自我繁殖的能力。例如，淡水蝸牛 Physa acuta，大部分時間可以隔絕性繁殖或者選擇自我繁殖。研究顯示，當個體具備自我繁殖能力時，會影響到物種的基因多樣性，並使其在環境劇變時更具競爭力。
根據研究，自我繁殖的蝸牛能有效地消除有害突變，使其在基因多樣性方面獲得優勢。
淡水蝸牛的美食價值
在亞洲菜餚中，不同的淡水蝸牛是受歡迎的食材。在古巴的考古發現中，馬雅人甚至在其經典時期的飲食中包含淡水蝸牛。這些食材雖然不常見於大多數地方，但在特定文化中卻是重要的蛋白質來源。
公眾的興趣及水族箱中的淡水蝸牛
隨著水族箱文化的興起，越來越多的淡水蝸牛物種被引入養殖。美國常見的水族箱蝸牛包括「公雞角蝸牛」（Planorbella duryi），「蘋果蝸牛」（Pomacea bridgesii）和「馬來西亞小喇叭蝸牛」（Melanoides tuberculata）等。這些蝸牛不僅添加了生物多樣性，還能有效地幫助清理水質。
寄生關係的複雜性
淡水蝸牛在寄生生物的生命周期中扮演著重要角色，特別是一些叫做後鰓的寄生蟲。它們是血吸蟲等病原體的宿主，而血吸蟲引起的疾病在熱帶及亞熱帶地區是普遍存在的「被忽視的熱帶疾病」之一。
面對這些複雜的寄生關係，我們不禁要問：如何才能更好地理解淡水蝸牛在我們生態系統中的角色和重要性呢？
