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蝙蝠或鳥類？探秘那些專門在空中捕捉昆蟲的鳥類！
在天空中翱翔的鳥類，擁有著獨特的捕食技巧，專門以昆蟲為食。這種技巧稱為「hawking」，指的是鳥類在棲息處觀察並捕捉飛翔中的昆蟲，隨即返回同一棵樹或不同的棲息處。這一行為可以與猛禽的獵食行為相提並論，然而，與猛禽以爪子捕獲獵物不同，這些鳥類是用喙來捕捉昆蟲的。
在開放的草原和陰暗的橡樹林中，hawking行為的實行者們展現了各式各樣的捕食策略。
此項技術涵蓋了多個鳥類種群，包括世界各地的飛捕鳥（flycatchers）、燕子（swallows）、雨燕（swifts）及夜鷹（nightjars），他們在空中視覺捕捉昆蟲，不斷挑戰自己在高空中的靈活性。而這個動作，不僅主要依賴視覺觀察，也需要精準的飛行技巧與敏捷的反應。
捕食策略的多樣性
鳥類在捕食過程中，展現出多種技術來捉住昆蟲。這些方法包含：
- 提取 (gleaning)：從樹枝或樹幹上捕獲獵物。
- 拋掷 (snatching)：在飛行中從地面或樹枝捕捉獵物。
- 空中捕食 (hawking)：從棲息處飛出空中捕捉昆蟲。
- 猛撲 (pouncing)：從高處向地面快速下手。
- 追擊 (pursuing)：在空中追蹤昆蟲。
這種行為的精妙之處在於，鳥類經常會從適宜的棲息處觀察獵物，然後迅速飛出以捕捉昆蟲，再重新回到原本或新的棲息地。在這過程中，昆蟲的不同大小和種類也會影響捕食方式：稍小的昆蟲如柳蠅可能會在飛行中迅速吞食，而較大的昆蟲則會在捕獲後帶回棲息地進食。
有些鳥類，例如北美的橄欖側飛逐、印度次大陸的灰色溪澗飛捕者，選擇曝露於空曠地方的棲息體，而其他鳥類則更喜愛向深入森林的樹叢中隱藏。
持續飛行捕食：另一種策略
持續空中捕食主要由一些特定類型的鳥類實現，如夜鷹、燕子和雨燕。這類鋒利的翼型允許它們在空中長時間飛行，並依賴空中昆蟲為食。燕子通常會在追逐中短暫停息，與雨燕不同，後者則幾乎不會落地。此外，雨燕在追逐小型昆蟲時，往往飛高而使用雲滑行的方式，這在捕食過程中提供了另類的優勢。
這些鳥類在捕食昆蟲時隨著天氣佳和不同的昆蟲數量而變換其飛行高度和風格。
機會主義的捕食
許多其他鳥類會利用hawking作為輔助的捕食策略。比如，蜡嘴（cedar waxwing）主要以水果為食，但常被觀察在溪流上方捕捉昆蟲。這顯示出許多鳥類在食物來源多樣性的需求下，展現了靈活的捕食方式。
生理適應
鳥類為有效捕食而獲得的生理特徵亦不可忽視。短小且圓潤的翅膀讓某些鳥類在森林中能夠靈活飛行，而雨燕和燕子的長翅膀則為開放空間的飛行提供了更高的升力和效率。此外，這些鳥類的喙型和喙的大小也會依據捕食的昆蟲類型而有所不同，使其適應性更強。
當不同種類的鳥類擁有相似的生理特徵時，這些相似性並非總是表明它們之間的親緣關係，而是由於鞏固進化的結果。
生態意義
在溫帶氣候中，飛翔昆蟲的季節性不得不影響到依賴該食物的鳥類。例如，在英國，燕子的遷徙時間與昆蟲數量的變化密切相關。因此，這些空中獵手不僅是自然界中精巧的捕手，也是生態系統中重要的調節者。
尋找適合生活的策略使這些鳥類成為捕食昆蟲的專家，但在生態系統的平衡中，這種能力又意味著什麼呢？
