在第二次世界大戰期間,英國與加拿大的合作進行了一項被稱為Tube Alloys的核武器開發計劃。該計劃是在曼哈頓計劃之前開始的,顯示出英國對核武器潛力的早期認識和探索。然而,由於其潛在的破壞性和帶來的國際影響,該計劃一直保持機密,即便是在政府高層內部也通常使用代號。
1938年12月,奧托·哈恩和弗里茨·斯特拉斯曼在柏林發現,當鈾受到減速中子的轟擊時會產生鋇,這標誌著核分裂現象的首次確認。
隨著該發現,許多科學家開始探討核分裂是否可以應用於武器上。英國科學家們通過早期的研究,意識到了鈾-235在核反應中的關鍵作用。1940年,倫敦的劍橋大學開始了對鈾-235的深入研究,並促成了後來的MAUD委員會的成立。
1940年,MAUD委員會應運而生,專門負責考察鈾作為武器的可行性。該委員會迅速組織了多位科學家的力量,重點研究鈾的臨界質量以及如何從自然鈾中提取出鈾-235。這一系列的研究不僅加速了英國的核武器開發,還為美國的曼哈頓計劃奠定了基礎。
Tube Alloys計劃在資源和科技的挑戰下,最終被納入曼哈頓計劃,這一決定改變了英美兩國的核武器發展局勢。
隨著戰爭的推進,Tube Alloys計劃面臨著巨大的成本和科技挑戰,最終進一步融入了美國的曼哈頓計劃。根據1956年簽訂的魁北克協議,英美兩國同意共享核武器技術,但美國並未提供曼哈頓計劃的完整成果,這也促成了英國後來的自主武器發展。
戰後,隨著《原子能法》的頒布,美國停止了與英國的核合作。面對這一局面,英國在1950年代重新啟動了自己的核計劃,並於1952年進行了第一次核試驗「胡里根行動」。
1958年,英美兩國簽署了《美國-英國共同防禦協議》,再次強化了雙方在核技術上的合作。
這一協議為英國在冷戰時期的核戰略奠定了基礎,並使英國重新回到了核武器國家行列。然而,在此過程中,英國的自主性和安全保障受到考驗,期間發生的事件真的讓人不禁思考:在核武器的開發與使用中,究竟是科學技術的發展驅動了政治決策,還是政治的需要塑造了科學的發展?