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癌症的舞台：肺癌的不同分期到底意味著什麼？
肺癌是全球致死率最高的癌症，每年造成約130萬人死亡。這種癌症的分期評估是判定癌症擴散程度及隨之而來的治療選擇和預後的重要依據。隨著疾病的分期越晚，通常會發現治療難度加大，預後變差。在肺癌的分期中，TNM系統是一個關鍵的評估工具，它根據原發腫瘤的大小、淋巴結受累的情況及遠處轉移的情況進行分類。
初步評估非小細胞肺癌分期時，按照TNM分類可以將腫瘤分為相應的階段，從隱蔽癌症到第IV期，這為選擇治療方式和預測患者的預後提供了依據。
分期的評估主要可分為非侵入性和侵入性兩類。非侵入性技術通常涉及對肺部的醫學影像檢查，例如計算機斷層掃描(CT)和正電子發射斷層掃描(PET)。而侵入性技術則包括活檢和手術，這些技術能提供更多資料來確認癌細胞的存在及癌症的類型和分級。
臨床分期通常是在確定手術之前進行，根據影像學研究的結果和活檢的結果來評估。另一方面，病理學分期則是在手術中或手術後根據手術結果及先前的臨床結果進行評估，並包括對胸腔淋巴結的切片分析。這一過程的正確性對於制定有效的治療計劃至關重要，因為不同的肺癌類型和分期將會導致不同的治療選擇。
肺癌的主要類型包括非小細胞肺癌和小細胞肺癌，這兩者在組織學上有明顯不同，治療方式也各異；非小細胞肺癌主要以手術為主，而小細胞肺癌則更常選擇化療和放療。
根據世界衛生組織(WHO)的數據，2020年肺癌導致約1000萬人死亡，而長期的吸煙是肺癌最主要的誘因。美國的肺癌死亡案例中，有80%-90%是吸煙者，而大約15%的非吸煙者則可能因遺傳因素、氡氣、石棉和空氣污染等原因而罹患肺癌。
肺癌的發展模式
肺癌通常會從肺部的某個位置開始，並遵循可預測的擴散方式。若肺癌擴散，最先會到達附近的淋巴結，接著可能進一步擴散到更遠的淋巴結及其他器官，如肝臟或腎上腺，最終演變為四期的晚期疾病。
肺癌分期的重要性
肺癌分期過程的目的是確定身體內癌症的範圍及位置。這一信息的獲取在手術前至關重要，由於不同比例的癌症對應不同的治療選擇，這對於醫生來說是一項複雜的決策過程。
肺癌活檢的進行不僅是為了確認胸部X光片或CT掃描上所見的異常是否確實是肺癌，還是為了判斷癌症的組織學類型和分期。
TNM分類系統
TNM分期系統主要由三個部分組成：T（腫瘤）、N（淋巴結）和M（轉移）。每個部分依據其特徵細分為不同的類型，以幫助醫生制定出合適的治療計劃。
現代醫學影像技術
CT掃描和PET掃描是非侵入性分期的主要技術。CT掃描有助於識別肺部的腫塊或腫大的淋巴結，而PET掃描則能揭示結構中代謝增加的情況，這通常是由迅速增長的癌細胞所引起的。PET/CT被認為是肺癌分期的一項重大進步。
隨著技術的進步，分期的準確性也隨之提高，這使得醫生能夠更精確地判斷患者的病情並制定治療方案。然而，要想實現最佳的治療效果，持續的臨床檢查和多學科小組協作至關重要。
在當今，肺癌的分期方法不僅局限於傳統的CT和MRI檢查，還包含內窺鏡超聲等新技術，以便準確評估淋巴結和周邊組織的狀況。
肺癌的分期過程不斷隨著醫學研究和技術的進步而改變，這是否讓我們開始思考如何利用這些新知識來改善患者的未來呢？
