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免疫系統的挑戰：為何軸性脊柱關節炎被稱為慢性疾病？
軸性脊柱關節炎（axial spondyloarthritis, axSpA）是一種慢性的免疫介導疾病，主要影響脊椎及骶髂關節。這個術語涵蓋了一個多樣的疾病家族，這些疾病因為共同的臨床和遺傳特徵而聚集在一起，例如對脊椎的影響。2009年引入的“軸性脊柱關節炎”一詞現在是較常使用的術語，取代了舊有的“強直性脊柱炎”。
分類
軸性脊柱關節炎與周邊脊柱關節炎、反應性關節炎、銀屑病關節炎和腸道相關關節炎（或炎症性腸病相關脊柱關節炎）一起屬於脊柱關節炎家族，也被稱為脊柱關節炎綜合症或脊柱關節病。這些關節炎病症有時可能相互重疊。舉例來說，銀屑病關節炎可能同時造成周邊和軸性症狀，反應性關節炎也可能轉變為慢性軸性脊柱關節炎。所有這些都被視為炎症性風濕性疾患，因為它們涉及免疫系統對關節、肌肉、骨骼和器官的攻擊。
軸性脊柱關節炎可以分為兩類：非放射性軸性脊柱關節炎（nr-axSpA）和放射性軸性脊柱關節炎。
症狀與病徵
軸性脊柱關節炎的主要特徵是炎症性疼痛和/或僵硬，這通常影響下背部、臀部和髖部。這些症狀可能會交替出現。部分患者還可能在眼睛、肋骨、肩膀或頸部有症狀。炎症性背痛通常是逐漸出現的，夜間或經過一段休息后（例如早上起床後）會變得更嚴重，而在運動或使用非類固醇消炎藥（如布洛芬）後則會改善。這些患者可能會經歷緩解與復發的交替時期。
病理生理學
對於軸性脊柱關節炎的基因和免疫學方面的理解已有顯著進展。研究集中在慢性炎症和病理性新骨形成的機制上，這些都是該疾病的特徵。病變的關鍵部位是“附著點”，也是疾病活動的焦點。細胞因子失調在軸性脊柱關節炎的免疫發病中占有重要地位，特別是存在偏向Th17表型、腫瘤壞死因子（TNF）和白介素23（IL-23）/白介素17（IL-17）通路，以及一個促炎的細胞因子譜。
診斷
被檢查是否患有軸性脊柱關節炎的患者可能會進行X光檢查，以查看骶髂關節的炎症跡象（這通常是疾病的早期表現之一）和結構損傷。從症狀開始到影像學變化顯示可能需要數年的時間，一些患者甚至可能從未出現這些變化。在確診上，放射性軸性脊柱關節炎和非放射性軸性脊柱關節炎之間的區別取決於影像學的變化。患者也可能會接受MRI檢查，因為MRI對於檢測附著點炎症和滑膜炎等炎症變化更為靈敏。
預後
一些病情較嚴重的患者可能會面臨脊椎的融合，稱為“竹筍脊”。男性通常更容易出現放射性關節損傷，而女性則更可能經歷更糟的生活質量和病情活動度。
管理
目前尚無法治愈軸性脊柱關節炎，但仍有多種疾病管理策略。傳統的非類固醇消炎藥（NSAIDs）和COX-2抑制劑在治療軸性脊柱關節炎方面有效。對於某些無法耐受這些藥物或需要更強治療的患者，可能會開立生物製劑如TNF-alpha抑制劑，以嘗試調節驅動該疾病的免疫反應。物理治療和運動也被發現能有效改善症狀。
社會與文化
許多知名人士也受到軸性脊柱關節炎的影響，包括前美國副總統博·拜登、X-Factor的參賽者塔莉亞·丁、Try Guys的扎克·科恩菲爾德、搖滾樂隊Mötley Crüe的米克·馬爾斯，以及Imagine Dragons的丹·雷諾茲等。
隨著對這個疾病的更深入理解與臨床上的進展，患者及其家屬仍然需要保持警覺，特別是在症狀逐漸顯現的情況下。這樣的挑戰與其他長期疾病相比，讓我們不禁思考：我們能做些什麼來改善這些患者的生活質量呢？
