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軟組織的分解：為何有些蛋白質比其他更耐久？
動物的分解過程在死亡後立即開始，主要涵蓋軟組織的破壞，最終留下骨骼遺骸。這一化學過程極為複雜，涉及到身體中的多種分子，包括蛋白質、脂肪、碳水化合物、核酸及骨骼的分解，並在逐步的分解過程中進行。
人體約64%為水，20%為蛋白質，10%為脂肪，1%為碳水化合物，5%為礦物質。
蛋白質的降解
蛋白質在人體中組成多種不同的組織，這些組織可以分為軟組織和硬組織蛋白質。由於這種差異，身體中的蛋白質並不會以均勻的速率被降解。
蛋白質水解
蛋白質水解是一個分解蛋白質的過程，這一過程受濕度、溫度和細菌的影響。水解過程中，不同的蛋白質會在不同的分解階段被降解，早期以軟組織蛋白質為主，這包括腸道和胰腺的上皮細胞、以及大腦、肝臟和腎臟的蛋白質。
在分解的後期，則會逐漸降解更具韌性的蛋白質，包括網狀蛋白和膠原蛋白，後者的存活時間甚至比前者更長。
水解產物
通常，蛋白質水解會產生如下產物：
- 蛋白質溶液
- 小肽
- 多肽
- 氨基酸
持續的蛋白質水解會產生酚類物質，以及二氧化碳、氫硫化物、氨和甲烷等氣體。
氮與磷的釋放
氮是氨基酸的成分，在去氨基化過程中釋放，通常以氨的形式出現。環境中的氨可以被植物或微生物利用，或被轉化為硝酸鹽，若身體位於土壤上面或內部，氨可能會聚積。這使得土壤中的氮存在能促進附近植物生長。
磷的釋放也依賴於土壤環境的酸鹼度，通常以不溶性無機複合物的形式存在，與鐵、鈣、鎂和鋁相結合。
碳水化合物的降解
在分解初期，微生物會破壞碳水化合物。這一過程從肝醣分解成葡萄糖單體開始。根據環境中氧氣的可用性，糖類可被完全分解為二氧化碳和水，或不完全分解為各種有機酸和醇類。無論在有氧或無氧情況下，這兩種途徑可能會同時發生。
脂質的降解
脂質主要存在於脂肪組織中，約60-85%為脂質，主要是甘油三酯。死亡後不久，中性脂質會被脂肪酶水解，形成自由脂肪酸。這些脂肪酸的降解途徑將依賴於氧的可用性，可能經歷無氧和有氧兩條路徑同時進行。
核酸的降解
核酸的分解產生氮基、磷酸鹽和糖，這三種產物會進一步通過其他大分子的降解途徑進行加工。
骨骼的降解
骨骼是一種複合組織，由蛋白質、礦物質和其他有機物組成。骨骼的降解稱為成礦過程，涉及細菌和化學因素的共同作用。隨著骨骼周圍環境的改變，這些組織將會被分解，最終被環境吸收。
骨骼的降解速率受周圍環境的影響，包括水、土壤類型、溫度及酸鹼度等。微生物的活動也會影響這一過程。
面對生命的終結和身體的分解，我們是否能更深入地思考，這一自然過程所帶來的生態平衡和生命的延續意義呢?
