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你知道嗎？柏油混凝土的歷史竟然與比利時-美國發明家有關！
柏油混凝土（常稱為柏油、黑色路面或在英美的鋪路用語中稱為tarmac或白色瀝青）是一種複合材料，廣泛用於道路、停車場、機場及堤壩的表面。這種混合物自十九世紀以來就已經用於鋪路，其中包括礦物集料，並以瀝青為界面物質，依層鋪裝和壓實。柏油混凝土的歷史顯示出它的多樣性和發展，尤其是與幾位發明家的貢獻有著密切關係。
自古以來，人類便已有使用天然瀝青的紀錄，從美索不達米亞到羅馬帝國，瀝青已經被用於防水及建設道路。
在古代，天然瀝青被用來防水，如防水寺廟的浴池、倉庫及溝渠等，甚至連古巴比倫的街道也曾使用過瀝青來鋪設。十八世紀末期，法國首次嘗試用這種材料來鋪設道路，並逐步將這種技術擴大到其他城市。
到十九世紀，隨著交通的增加，需求也逐漸上升。1829年，法國林尼的潛水通道便使用了天然瀝青與集料的混合物，並為日後鋪路技術的發展奠定了基礎。
1869年，英國倫敦的Threadneedle Street街道被改建為使用瑞士天然瀝青的路面，這在當時造成了相當大的影響。
接下來的重要進展源自比利時-美國化學家愛德華·德斯梅特（Edward De Smedt）。1870年，他在哥倫比亞大學發明了一種用加熱的天然瀝青與沙子混合的技術。這種材料及其鍛造成的技術設定了柏油混凝土的標準，讓他獲得了美國專利。
在接下來的幾十年中，英國土木工程師艾德加·帕內爾·霍利（Edgar Purnell Hooley）於1902年進一步改進了這一技術，並創立了一家專門推廣此技術的公司。他將這種材料稱為「tarmac」，即「瀝青與馬克丹混合物」，並成為了今日柏油混凝土的基礎。
柏油混凝土的化學特性使其在路面的施行中展現出優越的耐久性與經濟性，特別是在高流量的交通環境中。
隨著技術的發展，各種不同類型的柏油混凝土應運而生，包括熱拌柏油混凝土（HMA）、溫拌柏油混凝土（WMA）等。這些混合物不僅在施工時使環境影響降至最低，還提高了施工效率。如HMA常用於汽車流量大的公路和賽道，因其能夠提供良好的路面性能及承載能力。
柏油混凝土的使用並非沒有挑戰。隨著時間的推移，柏油會遭遇各種破壞，例如裂縫、坑洞等。這些問題的出現一部分源於施工質量不良、環境影響和交通負荷等多重因素。由於柏油的物理特性，這些問題不但影響路面的壽命，還會造成相應的維護成本。
適當的設計和維護可以顯著延長道路的使用壽命，減少未來的維修需求。
柏油混凝土的回收利用性也是當今工程師考慮的重點，許多舊的柏油路面可以被回收再利用，這不僅環保，還能降低建設成本。根據統計，美國的柏油混凝土回收率是所有建材中最高的，這使其在可持續發展上成為一種優選材料。
當我們回顧柏油混凝土的演變歷史，從古代的使用到現代的創新，這段旅程提醒我們技術如何隨時間進步。這不禁讓我們想問：在對抗當代交通挑戰和環境危機的過程中，未來的柏油混凝土還能如何進一步演化與創新?
