顳葉是哺乳動物大腦皮層的四大主要葉之一,位於腦的側裂下方,並在兩側的顱半球中都能找到它。顳葉對於感官輸入的處理,為視覺記憶的保留、語言理解以及情緒聯結等方面都保持著重要的角色。顳葉包含許多結構,對於宣告性或長期記憶至關重要,尤其是記憶的形成和儲存過程。
顳葉中包括了海馬體的形成、顳上皮質、海馬旁皮質和內嗅皮質等結構,這些都是形成長期記憶所需的關鍵。
顳葉的主要結構之一是海馬,它對於記憶的形成至關重要。周圍的顳葉皮質則被認為與記憶的儲存有關。研究顯示,當猴子的海馬受損時,功能的損害是有限的,然而大範圍的損傷連同顳葉內側皮質會造成嚴重的功能障礙。當顳葉中出現癲癇,通常被稱為側顳葉癲癇。
顳葉在語言理解中展現出強大功能,尤其是在語言識別方面,這是許多研究的焦點。
在人類中,顳葉區域對於語言的語意理解非常關鍵。當中,韋尼克區正位於顳葉和頂葉的交界處,主要負責口語與手語的理解。功能性磁共振成像(FMRI)顯示這些腦區在處理語言時會活躍,顯示它們在兒童的語言學習過程中無論是聽到口語、觀看手語或觸覺手語都有作用。
顳葉的左側功能不僅僅局限於低層次的感知,還擴展到理解、命名和語言記憶的層面。
顳葉受損後,可能出現許多不同的神經組織問題。例如,單側顳葉損傷可能導致對應的上四分之一視野缺損以及複雜的幻覺,而在主導半球中可能引發接受性失語,韋尼克失語以及命名困難等症狀。另一方面,在非主導半球中,無法形成任何形式的非語言記憶同時音樂技能受損也是常見的。
顳葉的損傷會導致嚴重的記憶與語言能力障礙,並影響到個體的日常生活。
像是皮克氏疾病、癲癇和精神分裂症等疾病都與顳葉的功能異常有關。如果顳葉的神經元出現不正常活動,個體可能會經歷感官的幻覺或對於與語言相關的失能。這些損害並非單純的感知缺失,而是對於該感知的內部解釋能力障礙。
顳葉的不同損傷可能會導致不同的症狀和認知缺失,比如面部失認(即無法識別面孔)等情況。
隨著神經科學技術的日新月異,顳葉的研究正朝向更深入的方向發展,例如利用功能性磁共振成像(FMRI)來進一步理解其在語言處理和記憶形成中的具體角色。同時,這些研究也可能有助於開發更有效的治療方法來對抗顳葉損傷與相關疾病所帶來的語言和記憶障礙。
顳葉的功能及其對語言理解的影響不容小覷,究竟未來的研究會如何揭示更多關於這一關鍵腦區的秘密呢?