灰楊枯萎病由真菌Hymenoscyphus fraxineus所引起,是一種正在對歐洲的楊樹造成重大威脅的慢性病。這種病害的特徵是葉片喪失和冠狀枯萎,已經導致許多受影響的樹木死亡。自1992年在波蘭首次報告以來,這種病害的影響範圍已迅速擴展至整個歐洲,致使許多地區的橡樹死亡率高達85%。這一情景引發了廣泛的關注,科學家們正急切尋找有效的管理和保護方法。
“雖然目前對灰楊枯萎病的管理策略幾乎全無效,但透過基因研究與育種計畫,我們有希望找到抵抗病害的樹種。”
目前,對於此病害的管理策略似乎效果有限。大多數專家認為,刪除病況樹木雖然可以暫時減少病害擴散,但卻無法根本解決問題。因為這種真菌可以在森林地面落葉上生活和繁殖。此外,逐步生長的樹木會影響生態系統,前期的掃除行動甚至可能導致少數具有自然抗性樹木的死亡,這樣的做法可能是得不償失。
“找出並培育抵抗灰楊枯萎病的樹木,不僅能保護楊樹的生態系統,還能為未來的樹種復甦打下基礎。”
針對這些挑戰,科學家們提出了一些富有希望的管理策略,例如通過從具有抗性特徵的樹木上取得枝條進行嫁接,來培育出抗病種苗。一項在立陶宛進行的試驗已經挑選出50棵抗病樹,目標是建立繁殖群體以提高這些樹木在不同省份的生存機會。此類研究的成功將為整個歐洲的樹木重建提供基礎,但這一過程可能需要數十年的時間。
“我們的研究顯示,在進行精心的育種和選擇時,能夠培育出一定比例的抗病樹木,這是鼓舞人心的結果。”
除了育種計畫,科學家們還希望通過基因測序來識別灰楊枯萎病的病原特性。一些研究揭示了病原中的毒素基因及其他可能負責病原性基因。這些發現不僅有助於理解如何防範病害,還可能為未來的研究和育種提供重要的基因材料。
在英國,灰楊枯萎病的首次證實是在2012年2月,隨著對來自歐洲的苗圃的檢查,病害迅速傳播至廣大地區。英國政府在確診後迅速實施了進口禁令,首先關閉了來自受影響地區的進口,隨後約10萬棵苗木被銷毀,以控制病害的擴散。但目前學者們警告,這種病害會在未來十年內對英國的楊樹資源造成嚴重威脅。
“根據我們的研究預測,英國的90萬棵灰楊樹中,將有高達99%面臨死亡的風險。”
未來的研究方向包括更深入了解灰楊枯萎病的生物學、流行病學和生態影響。特別是,生態系統中的其它植物和動物如何受到這種病害的影響,將是重要的研究課題。
綜合考慮這些挑戰與機遇,保護我們的樹木與生態系統不受灰楊枯萎病的威脅,一方面需要政府、科研人員的合作,另一方面也需要更廣泛的社會參與。這樣的一項任務能否保留仍以開放的心態去探索新的方式?