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發現乳酸：1780年瑞典科學家如何從牛奶中提取這種神奇的酸？
乳酸，這種神秘的有機酸，自18世紀以來便影響著科學界和工業界。1780年，瑞典化學家卡爾·威廉·謝列（Carl Wilhelm Scheele）首次從酸牛奶中提取了乳酸，這一發現不僅為乳產品的發展奠定了基礎，還影響了生物化學和醫藥領域。
「乳酸是由乳酸菌在發酵過程中釋放的，如果沒有這些微生物，我們今天的許多乳製品都無法存在。」
乳酸的化學式為C3H6O3，它在固態時呈白色，溶於水後則形成無色溶液。由於這種酸的獨特結構，乳酸在化學和生物過程中發揮著多重作用。在工業上，乳酸可藉由細菌發酵或化學合成來製造。
乳酸的歷史
乳酸的命名源自拉丁文中的「lac」，意思是「牛奶」。在威廉·謝列提取乳酸後，接著在1808年，約翰斯·雅各·伯策利烏斯（Jöns Jacob Berzelius）發現乳酸在肌肉運動後也會產生，進一步揭示了乳酸在生物體中的重要性。
隨著科學的進步，1856年路易·巴斯德（Louis Pasteur）發現了乳酸菌在乳酸合成中的角色，這一研究使得乳酸的生物合成獲得商業應用，並逐漸成為各種乳製品的關鍵成分。
「從乳酸的商業生產來看，2006年全球乳酸產量已達到27.5萬噸，這一數字隨著對天然產品需求的增加而不斷上升。」
乳酸的生產過程
乳酸可通過細菌發酵碳水化合物或化學合成來產生。在工業上，70%至90%的乳酸都是通過發酵的方式來獲得。這些乳酸菌會利用葡萄糖、蔗糖等簡單碳水化合物進行發酵，最終釋放出乳酸。
而這些乳酸菌中的部分則被廣泛應用於食品生產，如優格和發酸牛奶等。隨著人們對健康及天然食品的追求，乳酸的商業需求不斷上升。
乳酸在生物體中的作用
在生物學上，L-乳酸是人體內的重要能量來源。在肌肉運動時，當氧氣供需失衡時，乳酸就會快速生成，用以維持能量的供應。這個過程被稱為乳酸代謝，對於運動和能量的產生起著至關重要的作用。
「乳酸的生成和回收至關重要，它不僅影響運動表現，還影響腦部活動和其他器官的能量使用。」
乳酸的現代應用
在當今社會，乳酸的應用範圍非常廣泛。它不僅用於食品和藥品的生產中，還用於生物可降解塑料的製作。PLA（聚乳酸）是一種新型環保材料，被廣泛應用於包裝和一次性產品。
此外，乳酸還在化妝品領域發揮著重要作用，因其具備了調節酸度及消毒劑特性，許多護膚品中都能見到它的身影。這些多樣的功能，使得乳酸成為了一種极具價值的化合物。
「無論是在食品工業還是藥品製作，乳酸都扮演著不可或缺的角色，控制著許多生化反應。」
結論
從1780年瑞典科學家的首次提取開始，乳酸的歷程綿延至今。它不僅是生物化學中不可或缺的成分，也是現代產業中極具價值的資源。這不禁讓人思考，隨著科學的進步，我們對乳酸的認知和應用將如何進一步深化和拓展？
