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你知道歐洲和中亞的神秘生物——山毛櫸貂嗎？
山毛櫸貂（Martes foina），又被稱為石貂或白胸貂，是一種原產於歐洲及中亞的貂類動物。它在北美洲也有野生族群的建立。依據國際自然保護聯盟（IUCN）的紅色名錄，山毛櫸貂被列為「最少關注」物種，主要是因為它的分佈範圍廣大、數量龐大，且在多個保護區有所棲息。
山毛櫸貂在生物學上與歐洲松貂類似，但因其大小較小而且習性更廣泛，因此產生了不同的棲息模式。
演化歷程
山毛櫸貂的最可能祖先是 Martes vetus，該物種同樣也造就了松貂。最早的 M. vetus化石在黎巴嫩和以色列的冰川期地層中被發現。由此推測，山毛櫸貂可能起源於近東或西南亞，并在晚更新世或早全新世時抵達歐洲。這使它與大多數其他四分之一紀的歐洲貂類有所不同，因為所有其他物種（除了歐洲水貂）都是在中更新世出現的。針對化石動物與當今後裔的比較顯示，山毛櫸貂在伍爾姆時期受到選擇壓力影響，出現了體型縮小的趨勢。
山毛櫸貂的顱骨結構顯示出相比於松貂更高的超肉食性適應性，這使其在捕食上更加有效率。
外觀特徵
山毛櫸貂對比松貂，擁有更長的尾巴、較為細長的頭顱，其耳朵較短而圓，且擁有較寬的間距。其鼻子顏色偏淡桃色或灰色，而松貂則是深黑色或灰黑色。山毛櫸貂的四足毛發不如松貂密集，讓爪墊即使在冬季也顯得清晰可見。由於四肢較短，山毛櫸貂的移動方式與松貂不同，前者偏向於爬行，而後者則以跳躍走動。
雄性山毛櫸貂體長在430至590毫米之間，而雌性則在380至470毫米之間，雄性在冬季體重可達1.7至1.8公斤。
行為與生態
山毛櫸貂是一種以黃昏和夜間活動為主的動物，尤其在月明之夜活躍。相較於松貂，山毛櫸貂更具地面覓食的傾向，儘管在樹林中也能靈活攀爬。它是優秀的游泳者，有時會在夏季的白天出沒。於大雪時，山毛櫸貂會利用兔子的足跡行動，避免厚重的積雪。
城鎮中的山毛櫸貂巢穴幾乎全是建築物內的儲藏空間，冬季尤其如此，牠們不會自己挖洞或佔用其他動物的巢穴。
繁殖與發展
山毛櫸貂的發情與交配時間與松貂相同，交配過程可持續超過一小時。通常在六至七月期間交配，妊娠期約236到237天。小貂剛出生時是盲的，約在30天後開始睜眼，哺乳期為40至45天；至七月初，小貂已與成年貂無法區分。
其食譜中植物性食物所占比例較松貂高，主要包括樹莓、蘋果等水果。
與人類的關係
山毛櫸貂在毛皮貿易中雖然具一定價值，但其皮毛質量不如松貂；同時，自70年代以來，山毛櫸貂被知曉會導致汽車零件受損。實際上，這種行為的原因尚無法確定，但有些貂的確會對汽車的管線和電纜造成損害。
兩隻山毛櫸貂曾在2016年關閉了世界最強大的粒子加速器——大型強子對撞機，這一事件顯示出這種小動物意外的影響力。
這些神秘的生物不僅在生態系統中占有一席之地，它們在與人類的互動中也展現了過去未曾看到的一面。你對這個獨特的物種又了解多少呢？
