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你知道什麼是生態系統的承載能力嗎？為什麼它如此重要？
生態系統的承載能力，是指一個生物物種在特定環境中所能被支持的最大種群規模。這個規模是根據該環境可用的食物、棲息地、水源及其他資源來決定的。承載能力同時要求資源的提取不會超出資源的再生速度，而產生的廢物也必須在環境能夠吸收的範圍內。
承載能力是環境的最大負荷，反映了當死亡人數等於出生人數（以及移民與移出）時的種群平衡。
承載能力的概念在許多領域中都有其應用，包括生態學、農業及漁業等。人類的承載能力則與可持續人口的概念相連。對於全球人類承載能力的考量，一本名為《增長的極限》的書籍於1972年提出了深入研究。隨後的研究和分析深入了這一話題，包括了許多批評和反思。
根據2012年在《自然》期刊發表的一項研究，22位國際研究者表達了對地球可能“接近狀態轉變”的擔憂，這可能導致地球生物圈對人類生活變得不再友好，人類的承載能力或許會因此下降。
隨著人類可能超越安全使用生物圈的“臨界點”，這一擔憂在日後的數年中持續增強。
許多研究者對地球的承載能力估計在20億至40億之間，具體取決於國際合作解決共同行動問題的樂觀程度。那麼，如何能夠確保我們的生活方式不會超出這一極限？
承載能力的歷史與演變
關於“承載能力”這一術語的由來尚不確定。其最早的使用紀錄可以追溯至1838年，但當時並未正式使用這一名詞。在19世紀的早期，這一概念主要是在國際航運的背景下提出的，並逐步向生物學領域擴展。至1950年代，承載能力的術語已廣泛應用於生態學，以表達自然系統的生物限制。
在生態學中，承載能力的計算能夠幫助我們了解種群動態，並將其與出生率和死亡率相結合。一般而言，若某一物種的數量低於承載能力，則該環境能夠支持其人口持續增長。相反，當其超過該界限時，人口則會減少。
承載能力的定義確立了生物與環境之間微妙的平衡。
農業與承載能力
農民在經營農地時，需要計算土地的承載能力，以便建立可持續的放牧率。在澳大利亞，這通常以“乾羊當量”（DSE）來計算。這代表著以50公斤的梅里諾公羊、母羊或非孕母羊為基準，並不僅限於羊，其他牲畜的承載能力也通過這一標準來計算。
在全球範圍內，不同地區對於承載能力的計算方式也有所不同。英國使用的單位是“牲畜單位”（LU），而美國和加拿大則採用“動物單位”（AU）。這些計算方法不僅能夠應用於農業，還能在自然區域的管理上發揮作用。
這樣的計算方法大大提高了農業的可持續性，並減少了過度放牧對環境的影響。
漁業的可持續發展
在漁業管理中，承載能力同樣至關重要。可持續漁獲量（MSY）被定義為“在平均環境條件下，能夠持續捕撈的最高平均捕撈量”。最初，MSY被視為承載能力的一半，但經過進一步的研究，這一數字隨著物種的變化而略有調整。
然而，這一數學模型在實際應用中有其局限性。一旦捕撈量持續超過這一極限，物種的總體數量便會下降至零。因此，漁業管理的可持續性始終與環境的承載能力息息相關。
人類的承載能力
人類的承載能力需要考量生活方式及其科技水平的影響。歷史上兩次重大的經濟革命：農業革命和工業革命，顯著提高了地球的人類承載能力。根據估計，隨著科技的進步，地球的承載能力在短期內得到了進一步提升，但伴隨而來的環境代價卻也是不可忽視的。
科技的進步雖然提高了人類的生活質量，卻也導致了生態系統服務的退化，進而威脅到承載能力。
在這個需要平衡需求與承載能力的時代，如何選擇一種可持續的生活方式來降低我們對地球的影響呢？
