對於許多人來說,睡覺是一個至關重要的日常活動,然而,某些人即使每天睡眠的時間不算少,卻仍然感到白天的疲憊和昏沉。這種現象在臨床上稱為「過度白天嗜睡」(EDS)。根據統計,尤其是那些受「嗜睡症」(Narcolepsy)影響的患者更是如此。嗜睡症是一種慢性神經系統失調,主要擾亂了睡眠和清醒的週期,尤其以快速眼動(REM)睡眠受影響最為明顯。
嗜睡症的主要症狀包括過度白天嗜睡、夢幻般的睡眠幻覺、睡眠癱瘓、夜間睡眠干擾及肌肉無力(也稱為猝倒)。即使患者每天的睡眠小時數與健康人無異,但他們的睡眠品質通常會大打折扣。
首先,我們來看看這些症狀是如何影響患者的日常生活。許多嗜睡症患者即使每晚有足夠的睡眠,在白天仍然感到疲倦不堪,這是由於他們無法享受到正常的深度睡眠。這是因為在嗜睡症患者中,REM睡眠的密度異常高,且他們可能會在清醒的時候經歷類似於REM睡眠中的肌肉無力。
研究表明,嗜睡症主要分為兩種類型:嗜睡症1型和嗜睡症2型。嗜睡症1型患者普遍會經歷肌肉無力及低水平的獲素(orexin),這種物質對於調節清醒和REM睡眠至關重要;而嗜睡症2型則不會有肌肉無力的症狀,且獲素水平正常。
在一些情況下,低獲素可能與自體免疫反應有關,特別是感染H1N1流感後。這種情況要求個體有基因易感性,才可能出現這樣的疾病。
造成這種狀態的原因尚未完全明確,但可能涉及到多種因素的相互作用,包括基因遺傳、環境效應以及免疫系統的異常反應。對於許多嗜睡症患者而言,診斷過程可能相當漫長,因為其症狀與其他睡眠障礙,如睡眠呼吸暫停症或重度抑鬱症等,極為相似。
除了醫療干預以外,生活方式的改變對患者的幫助也不容小覷。適度的日常運動、規律的作息安排以及避免過量的咖啡因和酒精都能起到積極的作用。病患有時也需要外界的社會支持,以便更好地面對生活中的種種挑戰。
使用的藥物通常以刺激劑為主,旨在提高患者的警覺性,改善白天的清醒狀態,藥物包括莫達非尼、安非他命等。在某些情況下,抗抑鬱藥也會被用作治療肌肉無力的輔助療法。
根據某些研究,嗜睡症的發病率可能高達每10萬人中有600人。這種疾病可以在任何年齡發生,但大多數人是在15至36歲之間被診斷出。隨著時間推移,嗜睡症不僅會影響患者的工作與學習效率,還可能導致交通事故等嚴重後果。
對於未受影響的人來說,正常的睡眠過程是包含若干階段,包括淺睡期和深睡期,而在嗜睡症患者中,這一過程卻被打亂,導致他們過於快速地進入REM睡眠,缺少了必要的深度睡眠。
這種現象使得嗜睡症患者常常處於一種「睡眠剝奪」的狀態,進而影響了他們的生活品質。
那麼,究竟在我們的生活中,有哪些方法可以有效提高睡眠品質,從而避免白天的疲憊呢?