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探險乾燥森林：為何這些區域的生物多樣性竟然超越雨林？
很多人對於熱帶雨林的生物多樣性讚不絕口，卻鮮少注意到乾燥森林的奇特生態系統。熱帶和亞熱帶乾廣葉森林，是由世界自然基金會所定義的一種棲息地，位於熱帶和亞熱帶緯度。這些森林的氣候常年溫暖，每年降雨量可達數百毫米，但隨著地理位置的不同，乾燥季節的長短差異也非常明顯。這些季節性乾旱對森林中的所有生物都產生了深遠的影響。
乾燥森林，雖然生物多樣性比不上雨林，卻擁有許多獨特的物種及適應能力。
在這些森林中，落葉樹是佔主導地位的樹種，幾乎每到乾旱的季節，樹木都會進入一段失去葉子的時期。這一過程會因物種而異。鑒於樹木通過葉片散失水分，落葉有助於像柚木和山艾樹這樣的樹種在乾燥季期間保存水分。一旦樹木裸露，林冠層也就得以打開，陽光能照射到地面，促進濃厚底層植被的成長。相較而言，那些位於濕潤地點或能利用地下水的樹木則趨向於常綠。
世界上最具多樣性的乾燥森林分布在墨西哥的西部和南部，以及玻利維亞的低地。這些地區的氣候乾燥，支持著獨特的物種，而南非東海岸的Maputaland-Pondoland灌木叢則具有多樣性，並擁有許多特有物種。相較之下，中印的乾燥森林在大型脊椎動物的生物群中同樣顯得獨特。
樹木在乾季利用地下水源，使得生態系統形成了一種迥然不同的態勢。
乾燥森林中的物種往往比濕潤森林的物種擁有更廣的分佈範圍，雖然在某些地區，許多物種却显示出高度限制的範圍。乾燥森林的植物通常是特有的，這使得乾燥森林的生物多樣性顯然更具神秘性。這些生物的生存方式，展示出在困難氣候下的非凡適應性。
有效的乾廣葉森林保護需要維護大型和連續的森林區域。廣闊的自然區域是保護大型捕食者和其他脊椎動物所必需的，並能有效減少狩獵壓力對敏感物種的影響。此外，維持河岸森林和水源的持續性，對許多乾燥森林物種的生存至關重要。
乾燥森林對過度燃燒和森林砍伐非常敏感，過度放牧和入侵物種也會迅速改變自然社區。
即使對於這些富有挑戰性的環境進行恢復是可能的，但如若過程中出現了強烈和持久的退化，將使修復變得異常困難。如此，乾燥森林的獨特性和物種的多樣性，使得這一生態系統的保護變得尤為重要。
在全球生態系統日益受到威脅的今天，我們是否能夠持續關注這些被忽視的乾燥森林，並為其生物多樣性的保護而努力?
