氣管,俗稱風管,是一條連接喉部和肺部支氣管的軟骨管道,负责空气的流通。它是幾乎所有動物呼吸系統中不可或缺的一部分。這條管道從喉部延伸並分為兩側主要支氣管。在氣管的上方,環狀軟骨將其與喉部連接。氣管由數個馬蹄形的軟骨環組成,這些環由韌帶垂直連接,並由氣管平滑肌在其端部連接。氣管的上部有一個蓋子,稱為會厭,在吞嚥時會關閉喉部的開口。
氣管在胚胎的第二個月開始形成,隨著時間的推移變得更長且位置更加固定。
人體的氣管內徑約為1.5到2釐米,長度約為10到11釐米,男性通常比女性的氣管更寬。氣管的開端位於喉部的環狀軟骨下緣,並在胸椎第四節處分為左右主支氣管。 氣管周圍有16到20個透明軟骨環,這些環形的組織是不完整的,呈C形,並由韌帶連接。氣管的後壁由氣管平滑肌連接不完整的軟骨環。這些結構不僅支撐了氣管的形狀,還使其能夠隨著身體的移動而彎曲和伸展。
氣管在其範圍內經過許多頸部和胸部的結構。上部前方靠近氣管的有結締組織和皮膚,還有一些其他結構從上方穿過或坐落在氣管上,如連接前喉靜脈的頸靜脈弓等。氣管的兩側則有頸動脈和下甲狀腺動脈。咳嗽時氣管平滑肌的收縮會減小氣道的腔徑,進而有助於清除吸入的異物。
在人類胚胎第四周時,呼吸芽開始增長,氣管通過形成脊而與前腸分離,最終形成氣食道隔。到第五周,左右主支氣管已經開始形成。這一過程標誌著氣管的發育及其在呼吸系統中的功能逐漸明確。在生命的一年內,氣管的直徑僅有4毫米,並隨著年齡增長而逐漸擴大,最終形成成年人的約2厘米的直徑。
氣管的內壁由柱狀細胞和纖毛組成的上皮細胞構成,這些細胞有助於捕捉吸入的異物。
氣管的主要功能是運輸空氣至及離開肺部,並在此過程中幫助加熱、潤濕和過濾空氣,以便送入肺部。內襯的粘膜能夠分泌粘液,幫助捕捉灰塵和污垢顆粒,纖毛則有助於將粘液及捕獲的顆粒向上運送,最終進入喉部或口腔,容易被吞咽或排出。
氣管的炎症被稱為氣管炎,通常由於病毒感染引起。常見的病原體包括副流感病毒,這些病毒會導致呼吸系統的其他部分(如喉部和支氣管)的感染,進而引起咳嗽等症狀。在某些情況下,細菌會孤立地感染氣管,造成狹窄或完全阻塞,這往往需要機械通氣以維持呼吸。
氣管是呼吸系統中至關重要的管道,其發育過程從胚胎期開始塑造,逐步發展成為成年人日常呼吸的基礎。隨著對氣管功能及發育過程的理解加深,我們能否探索出更有效的治療方法以保護和恢復這一生命之管的功能呢?