活性陽離子聚合(living cationic polymerization)是一種能生成極具規範性的聚合物的技術,這引起了學術界和商業界的高度關注。這一技術不僅能合成低分子量分佈的聚合物,也能製造出星狀聚合物或嵌段共聚物等非常特殊的聚合物結構。這讓活性陽離子聚合在當前的聚合物研究和開發中佔有舉足輕重的地位。
活性陽離子聚合的關鍵在於它具有明確且受控的啟動和擴增過程,並最小化側反應、終止及鏈轉移的可能性。
在碳陽離子聚合中,活性位點是碳陽離子,伴隨著一個靠近的對離子。它的基本反應步驟為:當單體A與單體B接觸後,通過特定的化學反應,形成聚合發生的鏈條。在這一過程中,鏈擴增、鏈轉移及鏈終止的控制至關重要。理想情況下,主動離子聚合物物種的化學平衡與靜止的共價物種之間的交換速率要快於聚合速率。
聚合反應中使用的單體廣泛,包括乙烯醚、α-甲基乙烯醚、異丁烯、苯乙烯和N-乙烯基苯並噻唑等。
活性陽離子聚合的發展始於1970年代和1980年代,其中著名的研究者包括Higashimura和Sawamoto,他們在多個聚合系統中進行了關鍵實驗,推動了這一技術的發展。在這一時期,學界首先發現了以碘和酸作為啟動劑的聚合物合成方式,進而引領了聚合物的宏觀工程化進程。
活性異丁烯聚合通常在低於0 °C的混合溶劑系統中進行,其中包含非極性溶劑如己烷和極性溶劑如氯仿或二氯甲烷。在此過程中,啟動劑可以選用醇、鹵素或醚,而共啟動劑則包括氯化硼等。成功的聚合物模量可達到160,000 g/mole,且多分散度指數可控制在1.02。
醇醚(例如,CH2=CHOR類型)作為非常活潑的單體在活性陽離子聚合中得到廣泛研究。相關系統多基於碘和氫碘酸,並涉及鋅氯化物等催化劑。
在活性陽離子環開聚合中,單體通常是異環分子,如環氧化物或四氫呋喃。這一過程中的傳播物種並非碳陽離子,而是氧鎓離子,但其終止的難度相對較高,常因生長聚合鏈的親核攻擊而發生終止反應。針對此種聚合,強電子親和的啟動劑如三氟化酸常常被使用。
生活聚合過程中,如何平衡聚合與終止是成敗的關鍵。
從商業價值的角度來看,活性陽離子聚合不僅導致了精確控制的聚合物產品市場需求的上升,還因其技術的成熟和穩定性,使得許多新興材料的應用成為可能。未來的聚合物研究方向也面臨著許多新挑戰,包括如何進一步提高聚合反應的效率及選擇性。同時,作為一項不斷創新的技術,活性陽離子聚合是否會成為未來工業巨變的催化劑,將是一個值得深思的問題?