在雷暴形成的奇妙過程中,後方降下風(Rear Flank Downdraft, RFD)是一個鮮為人知但至關重要的現象。無論是在形狀、速度,還是其對強烈氣候現象的影響,RFD都扮演著不可或缺的角色,尤其是在超級單體雷暴和龍卷風的形成過程中。
後方降下風的出現,通常與負浮力有關,這可能由多種因素造成。當降水蒸發或冰雹融化時,會在超級單體雷暴的後方產生冷空區,進而導致空氣貯存的緊迫性和垂直壓力梯度的變化。這些變化聚集了空氣,形成了我們今天所探討的後方降下風。
一旦空氣向下沉降,通常呈現乾燥狀態,並因絕熱作用而變暖,這會在雲層中形成稱為「清晰槽」的區域。
這種清晰槽常常以馬蹄形環繞著龍卷風,並且在很多情況下,它會成為龍卷風形成的前兆。在某些情況下,乾燥且加熱的空氣會在地面觀測到較高的溫度。
後方降下風的空氣通常包含較高的潛熱,但其形成的清晰槽並不總是容易察覺。研究表明,RFD內可能存在數毫巴的液壓壓力過剩。這些情況下,RFD內的等效潛在溫度一般較原流入空氣為低,這表明RFD是冷卻而非加熱的。
相比之下,前方降下風(Forward Flank Downdraft, FFD)則包含濕潤且冷卻的空氣。FFD主要由降水負載和降水核心的蒸發冷卻驅動。而RFD則是從中層大氣強迫下沉的空氣,這一過程促進了下沉的空氣進一步升溫。這兩者的區別對於理解它們在龍卷風形成中的角色有著重要意義。
研究指出,後方降下風與鉤狀回音的存在有著密切的關聯,兩者互相作用促進了龍卷風的形成。
根據1975年的研究,後方降下風在龍卷風的發展過程中,所攜帶的空氣會因為氣流的回流而被重新吸納到正在發展的龍卷風中。這一過程催生了必要的向心加速,並且透過這樣的正向反饋回路加強了龍卷風的強度。此外,低層渦度耦合的觀測表明垂直渦度的傾斜也對於龍卷風形成至關重要。
目前對於後方降下風的信念,已經從單純的氣流概念轉變為對於其在極端天氣事件中所佔角色的全面理解。然而,仍有許多問題等待科學界進一步解答:究竟發生在雷暴中的其他隱藏現象,又會如何影響未來的氣象劇變呢?